자녀가 체육 시간에 어지럼증을 호소하면 그저 성장통으로 생각해도 괜찮을까요? 부모님이 아침마다 자리에서 일어설 때마다 휘청거리신다면 단순한 빈혈로만 판단해도 되는 걸까요?
의정부에서 어지럼증으로 진료실을 찾는 연령대는 폭넓고, 같은 어지럼증이라도 그 배경은 나이에 따라 전혀 다르게 나타납니다. 10대의 어지럼증과 70대의 어지럼증은 겉으로 비슷해 보여도 원인과 대처 방법이 다른 경우가 많아, 연령대별로 어떤 신호를 살펴야 하는지 짚어보겠습니다.
성장기 아이의 어지럼증은 어른과 다른 신호를 보입니다
소아와 청소년의 어지럼증은 기립성 저혈압과 연관된 경우가 흔합니다. 키가 빠르게 크는 시기에는 자율신경이 혈압을 조절하는 속도가 미처 따라가지 못해, 앉았다 일어서는 순간 일시적으로 눈앞이 캄캄해지거나 몸이 휘청거리는 증상이 나타날 수 있습니다.
또 다른 흔한 원인으로는 소아 전정편두통이 있습니다. 성인과 달리 아이들은 두통 없이 어지럼증과 메스꺼움만 반복되는 경우가 많고, 스스로 증상을 정확히 표현하지 못해 배가 아프다거나 눈이 이상하다는 식으로 둘러 말하는 경우도 있습니다. 학교 체육 시간 직후나 아침 공복 상태에서 반복된다면 혈압과 전정기능을 함께 확인해볼 수 있는 신호로 볼 수 있습니다.
20~30대 어지럼증은 전정편두통과 과로가 함께 옵니다
젊은 연령층의 어지럼증은 전정편두통 비중이 상당히 높습니다. 몇 분에서 몇 시간씩 어지럼증이 이어지고 빛이나 소음에 예민해지는 증상이 함께 나타난다면 편두통과 연관된 어지럼증일 가능성을 생각해볼 수 있습니다.
여기에 수면 부족과 만성피로가 겹치면 자율신경계가 불안정해지면서 어지럼증이 더 자주 나타납니다. 장시간 모니터를 보다가 목 뒤쪽이 뻐근해지면서 동시에 어지럼증을 호소하며 찾아오는 20~30대 직장인도 적지 않은데, 이런 경우에는 경추 주변 근육 긴장이 함께 영향을 미치는 것으로 보입니다. 한 달에 2~3회 이상, 몇 시간씩 어지럼증이 반복된다면 전정편두통 가능성도 함께 염두에 두고 살펴볼 필요가 있습니다.
40~50대 어지럼증에는 혈압과 호르몬이 끼어듭니다
중년에 접어들면 메니에르병의 발생 빈도가 올라갑니다. 이명, 청력 저하, 어지럼증 세 가지가 함께, 그것도 수십 분에서 몇 시간씩 반복된다면 메니에르병을 의심해볼 수 있는 조합입니다.
폐경 전후 호르몬 변화는 내이의 체액 조절에 영향을 줄 수 있어 이 시기 여성에서 어지럼증 빈도가 늘어나는 경향이 있습니다. 또한 고혈압이나 당뇨 같은 대사성 질환, 그리고 혈압약을 비롯한 여러 약물의 상호작용도 중년 이후 어지럼증의 흔한 배경이 됩니다. 복용 중인 약이 늘었거나 최근 바뀐 시점부터 어지럼증이 시작됐다면 처방 의료진과 복용량을 상의해보는 것이 필요합니다.
65세 이후 어지럼증은 낙상 위험과 함께 옵니다
65세 이후에는 어지럼증을 겪는 비율 자체가 크게 늘어나고, 그 배경도 복합적입니다. 퇴행성 변화로 전정기능이 떨어지는 한편 이석증이 재발하는 빈도도 높고, 여러 약을 함께 복용하는 다약제 상태가 어지럼증을 더 심하게 만드는 경우도 흔합니다.
질병관리청 국가건강정보포털 자료를 보면 고령층 어지럼증의 전반적인 빈도와 치료 방향을 다음과 같이 안내하고 있습니다.
65세 이상에서는 열 명 중 셋 정도, 85세 이상에서는 절반 가까이 어지럼증을 겪으며, 증상을 조절하는 약물치료와 전정재활치료를 함께 진행하면 대부분 호전된다고 안내합니다.[1]
어지럼증 자체보다 낙상으로 이어지는 2차 피해가 더 걱정스러운 연령대인 만큼, 가정 내 문턱이나 미끄러운 바닥 같은 환경 요인을 함께 점검하는 것도 중요합니다.
집에서 먼저 확인해보는 어지럼증 자가 체크
병원에 가기 전 아래 항목을 미리 확인해두면 진료 시 원인을 좁히는 데 도움이 됩니다.
- 어지럼증이 1~2분 안에 가라앉는지, 아니면 몇 시간 이상 이어지는지 확인합니다.
- 머리가 빙빙 도는 회전성인지, 붕 뜨듯 흔들리는 비회전성인지 구분해봅니다.
- 고개를 돌리거나 누울 때, 혹은 자리에서 일어설 때만 나타나는지 살펴봅니다.
- 두통, 시야 흐림, 발음 이상, 팔다리에 힘이 빠지는 증상이 함께 나타나는지 확인합니다.
- 최근 새로 시작했거나 용량이 바뀐 약이 있는지 점검합니다.
특히 두통, 발음 이상, 팔다리 마비가 함께 나타나는 어지럼증은 전정기관보다 뇌 쪽 문제를 먼저 확인해야 하는 신호입니다.
검사실에서 어지럼증의 원인을 좁혀가는 순서
어지럼증 진료는 보통 다음과 같은 순서로 진행됩니다.
- 문진과 병력 청취: 증상이 시작된 시점, 지속 시간, 유발 자세, 복용 중인 약물을 확인합니다.
- 전정기능검사: 안진검사와 온도안진검사로 좌우 전정기능 차이를 비교하며, 20~40분 정도 소요됩니다.
- 필요에 따라 혈액검사와 청력검사: 빈혈, 당뇨, 갑상선 수치를 확인하고 메니에르병 감별을 위해 청력검사를 함께 진행합니다.
- 신경학적 이상 동반 시 뇌영상검사: 발음 이상, 복시, 팔다리 힘빠짐 같은 증상이 함께 있다면 뇌 MRI를 추가로 고려합니다.
- 원인에 따른 치료 방향 결정: 이석증이면 관내결석정복술, 메니에르병이나 전정편두통이면 약물치료와 전정재활치료를 병행합니다.
어지럼증 외에 다른 신경학적 증상이 없다고 해서 뇌혈관 문제 가능성을 완전히 배제할 수는 없습니다. 해외 응급실 어지럼증 환자를 모아 분석한 자료에서도 이런 특징이 확인된 바 있습니다.
응급실을 찾은 어지럼증 환자 전체로 보면 100명 중 5~6명 정도에서 뇌졸중이 확인됐고, 다른 신경학적 증상 없이 어지럼증만 있었던 경우에도 100명 중 8~20명 사이에서 뇌졸중이 발견됐다고 보고했습니다.[2]
다만 전정기능검사에서 정상 소견이 나와도 실제 느끼는 어지럼증이 계속 남아있는 경우가 있어, 검사 결과와 체감 증상이 항상 그대로 맞아떨어지지는 않습니다.
연령대에 따라 달라지는 어지럼증 관리
원인이 연령대마다 다른 만큼 관리 방향도 다르게 접근하는 것이 합리적입니다.
전정편두통이 의심되는 20~30대라면 수면 패턴 교정과 카페인 조절이 우선이고, 메니에르병이 의심되는 40~50대라면 저염식과 약물치료를 먼저 진행하며, 65세 이상은 낙상 예방을 위한 전정재활치료와 생활환경 정비가 핵심입니다.
연령대와 상관없이 어지럼증이 자주 반복되거나 낙상으로 이어질 위험이 있다면 전정기능검사를 통해 원인을 확인해보는 것이 도움이 됩니다. 의정부 지역에서 어지럼증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 성모맑은숨이비인후과의원(이비인후과)이 있습니다. 위치는 경기 의정부시 행복로 31, 2층이며, 공영주차장과 태영프라자 주차장에서 내원객 주차권을 받을 수 있습니다.
