두정동 수면무호흡증, 흔한 오해 세 가지부터 짚어봅니다

코골이 소리와 수면무호흡증 위험은 비례하지 않습니다

코골이가 크지 않으면 수면무호흡증과는 거리가 멀다고 생각하시나요? 반대로 소리가 유난히 커야만 위험한 상태라고 여기시나요? 코골이 소리의 크기는 위험도를 알려주는 지표가 아닙니다. 좁아진 기도로 공기가 힘겹게 지나갈 때 소리가 나는 것은 맞지만, 기도가 완전히 막히면 오히려 조용하게 숨이 멎는 무호흡 구간이 나타나기도 합니다. 두정동에서 진료 상담을 하다 보면 코골이보다 숨소리가 갑자기 끊기는 순간을 배우자가 먼저 알아챈 경우를 자주 접합니다.

수면 중 호흡이 반복적으로 멈추면 혈중 산소 포화도가 떨어지고, 이 상태가 쌓이면 소리와 무관하게 몸에 미치는 영향이 커집니다. 고혈압, 심근경색 같은 심혈관질환은 물론 뇌경색 위험까지 높아질 수 있습니다. 낮 동안 반복되는 졸림과 집중력 저하도 단순한 피로가 아니라 같은 원인에서 비롯된 결과일 수 있습니다.

수면무호흡증은 혈중 산소 포화 농도를 낮추어 고혈압, 심근경색과 같은 심혈관 질환 및 뇌경색과 같은 뇌혈관질환의 발생 위험도를 높인다. 또한 주간 졸림과 피로감을 유발하여 집중력을 감소시킨다.^[1]

마른 체형도 수면무호흡증에서 자유롭지 않은 이유

체중이 많이 나가야만 수면무호흡증이 생긴다고 여기기 쉽지만, 실제 원인은 그보다 다양합니다. 아래턱이 작거나 뒤로 치우친 구조, 휜 비중격, 두꺼운 혀뿌리나 큰 편도 모두 기도를 좁히는 요인이 됩니다. 마른 체형이라도 이런 구조적 특징이 있으면 수면 중 기도가 쉽게 좁아질 수 있습니다.

서울아산병원 건강정보에 따르면, 30~35세 남성의 20%, 여성의 5%에서 코골이가 나타나고 60세 이상에서는 남성 60%, 여성 40%로 증가하며, 비만인 경우 비율이 약 3배 증가한다. 습관성 코골이가 있는 사람의 70%까지 수면무호흡증이 동반될 수 있고, 폐쇄성 수면무호흡증은 전 인구의 약 3~5%에서 발생한다.^[2]

이 통계에서도 알 수 있듯 비만은 위험을 키우는 여러 요인 가운데 하나일 뿐, 턱 구조나 편도 크기 같은 다른 요인도 함께 작용합니다. 마른 체형에서도 코골이나 무호흡이 반복된다면 체형과 상관없이 기도 구조를 확인해볼 필요가 있습니다.

본인은 못 느껴도 몸은 신호를 보냅니다

밤사이 무호흡이 반복돼도 정작 본인은 잠에서 깬 기억이 없는 경우가 대부분입니다. 대신 아침에 목이 심하게 마르거나 머리가 무겁고, 오전 회의 시간에 유독 집중이 흐트러지는 식으로 낮 동안의 변화가 먼저 나타납니다. 평소보다 커피를 한두 잔 더 마셔야 겨우 버틴다거나, 신호 대기 중에 깜빡 조는 일이 반복된다면 단순한 수면 부족과는 다른 신호일 수 있습니다.

수면무호흡증, 치료는 원인과 중증도에 따라 달라집니다

수면무호흡증이 의심되면 수면다원검사를 통해 수면 중 호흡, 산소포화도, 뇌파, 심박을 함께 기록합니다.

1. 저녁 8~9시경 병원에 도착해 센서를 부착하는 데 30분 정도 걸립니다.
2. 검사 전날부터 카페인과 음주를 피해야 결과가 정확하게 나옵니다.
3. 다음날 아침 6~7시경 검사가 끝나면 곧바로 일상으로 돌아갈 수 있습니다.
4. 결과 분석에는 통상 1~2주 정도가 걸립니다.

검사 결과 수면무호흡증으로 확인되면 곧바로 양압기부터 떠올리기 쉽지만, 구강장치나 체위요법, 수술 같은 다른 방법도 있습니다. 중증도와 원인에 따라 아래처럼 선택지가 나뉩니다.

구분	특징	적합한 경우
양압기(CPAP)	수면 중 지속적으로 공기를 불어넣어 기도를 열어주는 방식	중등도 이상이거나 비만이 동반된 경우
구강장치	아래턱을 앞으로 당겨 기도 공간을 넓히는 장치	경도~중등도이고 착용에 무리가 없는 경우
체위요법	옆으로 눕는 자세를 유지하도록 돕는 방식	자세에 따라 증상이 달라지는 체위성 수면무호흡증
수술적 치료	편도·아데노이드 절제, 비중격 교정 등 구조적 문제를 직접 교정	구조적 원인이 뚜렷하거나 다른 치료 효과가 제한적인 경우

실제로 수면무호흡 환자의 절반 이상은 누운 자세에 따라 증상이 달라지는 체위성 수면무호흡증에 해당합니다. 이런 경우에는 옆으로 눕는 자세를 유지하는 것만으로도 증상이 줄어들 수 있습니다.

수면무호흡 환자의 약 50~60%가 체위성 수면무호흡증(POSA)에 해당하며, 아시아인에게 더 많이 보고된다. POSA 환자의 대부분(70~80%)은 경도~중등도 폐쇄성 수면무호흡에 해당하고, 아시아인에서는 POSA 환자의 87%까지 경도 OSA라는 보고도 있다.^[3]

경도이면서 똑바로 누웠을 때만 증상이 심해진다면 체위 교정이, 심한 비만이 함께 있다면 체중 감량과 양압기 병행이, 소아에서 편도나 아데노이드가 원인이라면 수술적 접근이 더 맞는 방향입니다.

다만 양압기는 효과가 뚜렷해도 매일 밤 꾸준히 착용하지 않으면 개선 효과가 유지되기 어렵습니다. 구강장치는 중증에서는 효과가 제한적이고, 수술도 원인을 완전히 없애지 못하는 경우가 있습니다. 처음 양압기를 착용하면 압력이 낯설어 적응하는 데 며칠에서 몇 주가 걸리고, 마스크 크기를 다시 맞추는 경우도 흔합니다.

혈압이 잘 안 잡힌다면 수면무호흡증도 확인해야 합니다

가족이나 배우자가 수면 중 숨이 멎는 순간을 목격했거나, 아침에 두통이 반복되거나, 혈압약을 복용해도 수치가 잘 조절되지 않거나, 부정맥이 있다면 수면무호흡증과의 연관성을 확인해볼 필요가 있습니다. 운전이나 업무 중 졸음이 반복되는 경우도 마찬가지입니다.

특히 심혈관질환 위험은 무호흡의 중증도와 함께 커지는 경향이 있습니다. 중증일수록 심혈관 위험이 뚜렷하게 높아진다는 연구 결과도 이를 뒷받침합니다.

「Medicina」(Craciun 등, 2025)의 전향코호트 18편(25,000명 이상, 중앙추적 9년) 메타분석에서 폐쇄성수면무호흡은 심혈관사건 위험을 1.82배(95% CI 1.45-2.28) 높였고, 뇌졸중 2.12배·관상동맥질환 1.61배였으며, 중증 OSA는 2.45배로 중증도가 높을수록 위험이 컸다.^[4]

두정동 지역에서 수면무호흡증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 서울성모이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 충남 천안시 동남구 만남로 26, 301호(신부동, 아트박스 천안신부점 인근 약 250m)에 위치해 있습니다. 코골이나 무호흡이 의심된다면 체중이나 나이와 상관없이 이비인후과 진찰을 통해 원인을 확인하는 것이 첫 단계입니다.

다섯 가지로 정리한 궁금한 점들