이 글의 대표 이미지와 본문 그림은 기사 이해를 돕기 위해 AI(인공지능)를 활용해 제작했습니다. [그림=메디닉스DB]
소아부터 어르신까지, 수면장애의 기준선은 다릅니다
수면장애는 나이가 들면 자연스럽게 찾아오는 노화 현상이라고 여겨지기 쉽지만, 실제로는 생애주기마다 전혀 다른 배경에서 비롯되는 경우가 많습니다.
수면장애의 증상은 크게 잠들거나 유지하기 어려운 불면형, 낮 동안 심하게 졸린 과다수면형, 그리고 잠꼬대나 몽유병처럼 수면 중 이상행동이 나타나는 사건수면형으로 나눌 수 있습니다.
국민건강보험 일산병원 전문의 설명에 따르면 수면장애는 전체 인구의 20% 이상이 경험하는 것으로 알려진, 생각보다 흔한 질환입니다.[1]
신생아는 하루 14시간 이상, 학령기 아동은 9~11시간, 성인은 7~8시간이 흔히 권장되는 수면 시간이지만, 이보다 짧거나 길다고 해서 곧바로 수면장애로 판단하지는 않습니다.
기준은 수면 시간 자체가 아니라 낮 동안의 기능에 지장이 있는지를 함께 보는 것입니다.
나이대마다 다른 수면장애의 출발점
소아와 청소년 시기에는 편도나 아데노이드가 커져 있거나 알레르기성 비염으로 코가 막히는 경우가 수면장애의 흔한 배경이 됩니다.
알레르기로 코막힘이 있는 사람은 코막힘이 없는 사람보다 중등도 이상의 수면호흡장애를 겪는 비율이 더 높았고, 밤마다 비염 증상이 심할수록 코골이와 낮 동안의 졸림도 함께 늘어나는 경향이 나타났습니다.
20~30대 청년층은 늦은 취침과 스마트폰 사용, 불규칙한 근무 시간이 겹치면서 생체시계 자체가 뒤로 밀리는 경우가 흔합니다.
40~50대 중년기에는 체중 증가와 함께 코골이가 심해지고 수면무호흡 비중이 늘어나며, 이 시기부터는 함께 자는 배우자의 수면 건강에도 영향을 줄 수 있습니다.
65세 이상 고령층에서는 멜라토닌 분비가 줄고 야간 배뇨, 관절통, 혈압약 등 복용 약물의 영향이 겹치면서 잠이 얕아지고 자주 깨는 양상이 두드러집니다.
세대별로 다르게 드러나는 수면장애의 하루 패턴
소아는 밤새 코를 골거나 입을 벌리고 자다가 낮에는 집중력 저하와 산만함으로 나타나 주의력결핍과 혼동되는 경우가 있습니다.
청년층은 주말에 몰아 자도 평일의 졸림이 해소되지 않고, 카페인 섭취량이 점점 늘어나는 패턴을 보입니다.
중년층은 아침 두통과 혈압 상승, 코골이로 인한 배우자의 수면 방해가 함께 나타나는 경우가 많습니다.
고령층은 낮잠이 늘고 밤에는 자주 깨며, 야간에 화장실을 다녀오다 낙상으로 이어지는 사례도 드물지 않습니다.
연령에 따라 달라지는 수면장애 대처법
코골이가 심하고 체중이 늘어난 중년이라면 수면무호흡 여부를 먼저 확인하는 검사가 필요하고, 멜라토닌 분비가 줄어든 고령이라면 약물보다 아침 햇빛 노출과 규칙적인 기상 시간 조정이 더 맞습니다.
흔히 잘못 알려진 수면장애 상식
코골이는 그냥 잠버릇이라는 인식이 있지만, 매일 반복되고 숨이 멈추는 순간이 동반된다면 수면무호흡의 신호일 수 있습니다.
주말에 몰아 자면 평일 부족한 잠을 채울 수 있다는 생각도 흔하지만, 생체리듬은 하루 이틀 사이에 쉽게 재조정되지 않습니다.
나이가 들면 잠이 줄어드는 것이 당연하다는 인식도 있지만, 야간 각성이 지나치게 잦고 낮 기능에 지장이 있다면 수면다원검사로 원인을 확인해볼 필요가 있습니다.
다만 자가 체크리스트나 설문만으로는 수면장애를 확진할 수 없고, 정확한 원인을 가리기 위해서는 수면다원검사 같은 객관적 검사가 필요합니다.
세대별 위험 신호, 수면장애 진료를 고려할 때
코골이와 무호흡, 낮졸림이 3개월 이상 반복되거나 주 3회 이상 나타난다면 연령에 상관없이 진료를 고려해볼 시점입니다.
소아는 코골이와 함께 학습 저하나 과잉행동이 겹칠 때, 중년은 배우자가 무호흡을 목격하거나 고혈압이 함께 있을 때, 고령은 낙상이나 인지저하가 동반될 때 더 적극적으로 확인해볼 필요가 있습니다.
- 저녁 8시경 병원에 도착해 뇌파, 호흡, 산소포화도를 측정하는 센서를 부착합니다.
- 밤사이 7~8시간 동안 수면 중 뇌파와 호흡, 심박, 다리 움직임을 함께 기록합니다.
- 다음날 아침 6~7시경 센서를 제거하고, 수집된 자료를 분석해 무호흡-저호흡 지수 등을 확인합니다.
검사를 처음 받을 때는 센서를 부착한 채 평소처럼 잠들 수 있을지 걱정이 되지만, 다소 뒤척이더라도 분석에 필요한 수면 자료는 충분히 확보됩니다.
수면다원검사는 건강보험이 적용되면 본인부담금이 10만 원대부터 시작되고, 적용되지 않는 비급여 항목이 포함되면 30만~50만 원대까지 늘어날 수 있습니다.
이러한 증상이 이어진다면 이비인후과에서 상담과 검사를 받아볼 수 있습니다. 천안 지역에는 서울성모이비인후과의원(이비인후과, 충남 천안시 동남구 만남로 26, 301호 신부동, 아트박스 천안신부점 인근 약 250m)에서 관련 진료를 받을 수 있는 곳이 있습니다.
