평소보다 물을 자주 마시는데도 목이 계속 마르고, 화장실을 유독 자주 가게 되는 증상이 이어진다면 혈당이 높아진 상태일 가능성을 의심해볼 필요가 있다. 고혈당은 뚜렷한 통증이 없어 방치하기 쉽지만 다양한 신호를 통해 몸이 보내는 경고를 읽어낼 수 있다.
질병관리청에 따르면 혈액 속 포도당 농도가 정상 범위를 벗어나 높아지면 몸은 이를 소변으로 배출하려 하면서 다뇨와 다음 증상이 함께 나타난다. 물을 마셔도 갈증이 가시지 않고 밤에도 소변 때문에 자주 깨는 경우가 대표적인 사례로 꼽힌다.
식사량은 그대로이거나 오히려 늘었는데도 체중이 서서히 줄어드는 것도 눈여겨봐야 할 신호다. 세포가 포도당을 제대로 이용하지 못하면 몸은 지방과 근육을 분해해 에너지를 얻으려 하기 때문에 체중 감소로 이어질 수 있다.
피로감과 무기력도 흔하게 나타난다. 혈당이 세포 안으로 충분히 들어가지 못해 에너지로 전환되지 못하면 평소와 다름없이 생활해도 유난히 쉽게 지치고 집중력이 떨어지는 느낌을 받을 수 있다.
시야가 흐릿해지는 증상도 고혈당과 관련이 있다. 혈당 수치가 급격히 오르면 눈 속 수정체 주변 체액 균형이 흔들려 일시적으로 초점이 잘 맞지 않거나 사물이 번져 보이는 경험을 하게 된다.
시야 흐림도 고혈당의 흔한 신호 [그림=메디닉스DB]
상처나 염증이 평소보다 잘 낫지 않는 것도 간과하기 쉬운 신호다. 혈당이 높은 상태가 이어지면 혈액순환과 면역 기능이 저하되면서 작은 상처도 회복이 더딜 수 있고 피부 감염이나 질염 등이 반복되는 경우도 있다.
피부가 가렵거나 손발이 저리고 따끔거리는 증상을 호소하는 경우도 있다. 대한당뇨병학회는 이런 감각 이상이 신경 손상의 초기 신호일 수 있어 방치하지 말고 혈당 검사를 받아볼 것을 권고하고 있다.
특히 평소 당뇨병 진단을 받은 적이 없더라도 가족력이 있거나 비만, 운동 부족, 스트레스가 심한 상태라면 이런 증상이 나타났을 때 더 주의 깊게 살펴봐야 한다. 감염이나 수술, 스테로이드 계열 약물 복용 중에도 일시적으로 혈당이 치솟을 수 있다.
정기적인 혈당 검사가 조기 발견의 핵심 [그림=메디닉스DB]
증상이 심해지면 구역감이나 복통, 호흡이 가빠지는 등 케톤산증으로 이어질 수 있는 위급 신호가 동반될 수 있다. 이런 경우에는 자가 판단으로 시간을 끌지 말고 즉시 병원을 찾아 혈당과 혈액 상태를 확인받아야 한다.
고혈당 상태가 오래 지속되면 눈, 신장, 심장, 혈관 등 여러 장기에 만성적인 손상을 남길 수 있다는 점에서 조기에 발견하고 관리하는 것이 중요하다. 질병관리청은 공복혈당과 당화혈색소 검사를 통해 정기적으로 상태를 확인할 것을 권장한다.
생활 습관 측면에서는 과도한 당분과 정제된 탄수화물 섭취를 줄이고 규칙적인 식사 시간을 지키는 것이 도움이 된다. 걷기나 가벼운 근력 운동을 꾸준히 병행하면 혈당 조절에 긍정적인 영향을 줄 수 있는 것으로 알려져 있다.
목마름, 다뇨, 체중 감소, 피로, 시야 흐림 같은 증상이 동시에 또는 반복적으로 나타난다면 자가진단에 의존하지 말고 가까운 의료기관을 방문해 혈당 검사를 받아보는 것이 바람직하다. 이미 당뇨병 진단을 받은 경우라면 처방받은 약을 임의로 조절하지 말고 정기적인 진료를 통해 혈당을 꾸준히 관리하는 것이 좋다.
