갑자기 머리 한쪽이 지끈거리거나 관자놀이가 조여오는 듯한 두통은 누구나 살면서 자주 겪는 증상이다. 두통의 원인은 단순한 피로부터 수면 부족, 스트레스, 탈수까지 다양하며 유형에 따라 완화 방법도 달라진다. 집에서 간단히 시도할 수 있는 방법과 병원을 찾아야 하는 위험 신호를 함께 알아둘 필요가 있다.
두통은 크게 긴장성두통과 편두통으로 나뉜다. 긴장성두통은 머리 전체가 조이듯 뻐근한 느낌이 특징이며 목과 어깨 근육이 뭉치면서 생기는 경우가 많다. 편두통은 한쪽 머리에서 맥박이 뛰듯 지끈거리는 통증이 반복되며 빛이나 소리에 예민해지고 메스꺼움이 동반되기도 한다.
두통을 유발하는 요인은 사람마다 다르지만 과도한 스트레스, 수면 부족이나 불규칙한 수면, 장시간 모니터나 스마트폰을 보는 눈의 피로, 몸속 수분 부족 등이 대표적으로 꼽힌다. 커피나 음료를 통한 카페인 섭취가 갑자기 줄어들 때도 두통이 나타날 수 있다.
두통이 시작됐다면 가장 먼저 물을 한두 컵 천천히 마시고 조용하고 어두운 공간에서 잠시 눈을 감고 쉬는 것이 도움이 된다. 밝은 조명과 시끄러운 소리는 통증을 더 키울 수 있으므로 커튼을 치거나 불을 끄고 몸을 편하게 눕히는 것이 좋다.
목과 어깨가 뻐근하게 뭉친 긴장성두통에는 따뜻한 물수건이나 찜질팩을 목뒤와 어깨에 올려 근육을 풀어주는 방법이 효과적이다. 반대로 편두통처럼 맥박이 뛰듯 지끈거리는 통증에는 이마나 관자놀이에 차가운 수건을 올리는 냉찜질이 더 편안하게 느껴지는 경우도 있다.
온찜질로 목과 어깨 근육을 풀어주는 모습 [그림=메디닉스DB]
목과 어깨를 가볍게 돌리거나 천천히 늘려주는 스트레칭도 뭉친 근육을 풀어 두통을 가라앉히는 데 도움이 된다. 관자놀이와 뒷목, 눈썹 안쪽을 손끝으로 지그시 눌러 마사지해주는 것도 일시적으로 통증을 줄여주는 방법으로 알려져 있다.
커피 한 잔 정도의 적당한 카페인은 혈관을 좁혀 두통을 가볍게 줄여주는 효과가 있다고 알려져 있지만 평소 카페인을 과다하게 섭취하던 사람이 갑자기 끊으면 오히려 금단성 두통이 생길 수 있어 양을 서서히 줄이는 것이 바람직하다.
견과류, 바나나, 시금치, 통곡물처럼 마그네슘이 풍부한 음식을 꾸준히 챙겨 먹고 식사를 거르지 않는 습관도 두통 예방에 도움이 될 수 있다. 식사 간격이 길어져 혈당이 떨어지면 두통이 유발되는 경우가 많아 규칙적인 식사가 중요하다.
마그네슘이 풍부한 음식으로 두통 예방 [그림=메디닉스DB]
약국에서 구입할 수 있는 일반 진통제를 복용하는 것도 방법이지만 설명서에 적힌 용량과 복용 간격을 지키지 않고 자주 반복해서 먹으면 약물 자체가 두통을 유발하는 약물유발두통으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.
평소 일정한 시간에 자고 일어나는 수면 습관을 유지하고 스마트폰이나 컴퓨터 화면을 오래 보지 않도록 중간중간 눈을 쉬어주는 것이 두통을 줄이는 데 장기적으로 도움이 된다. 스트레스를 줄이는 산책이나 가벼운 운동도 함께 권장된다.
다만 평소와 다르게 갑자기 망치로 맞은 듯 극심한 두통이 시작되거나 발열과 목이 뻣뻣해지는 증상이 함께 나타난다면 즉시 병원을 찾아야 한다. 머리를 다친 뒤 생긴 두통, 시야가 흐려지거나 팔다리에 힘이 빠지는 증상을 동반한 두통도 응급 진료가 필요한 신호다.
두통이 반복적으로 자주 발생하거나 평소보다 통증이 점점 심해진다면 자가 처치에만 의존하지 말고 신경과 등 전문의를 찾아 정확한 원인을 확인하는 것이 좋다. 생활 습관을 조금씩 개선하면서 증상을 기록해두면 진료 시에도 도움이 된다.
