갑자기 옆구리나 등 아래쪽에서 참기 힘든 통증이 밀려오고, 통증이 파도처럼 심해지다 가라앉기를 반복한다면 요로결석을 의심해볼 수 있다. 요로결석은 신장에서 만들어진 결석이 요관을 타고 내려오다 걸리면서 극심한 통증과 함께 다양한 증상을 일으키는 흔한 비뇨기 질환이다.
요로결석은 소변 속 칼슘, 요산, 수산 등의 성분이 뭉쳐 돌처럼 단단해진 결정이 신장이나 요관, 방광 등 요로 어딘가에 생기는 상태를 말한다. 결석이 작으면 별다른 증상 없이 지나가기도 하지만, 크기가 커지거나 요관을 막으면 소변 흐름이 막혀 극심한 통증이 나타난다.
가장 흔한 증상은 옆구리에서 등, 아랫배로 퍼지는 통증이다. 이 통증은 가만히 있어도 좋아지지 않고 몸을 뒤척이게 할 정도로 심한 경우가 많으며, 짧게는 몇십 분에서 길게는 몇 시간씩 파동성으로 반복되는 특징을 보인다.
통증과 함께 소변에 피가 섞여 나오는 혈뇨가 동반되는 경우도 적지 않다. 눈으로 봤을 때 소변이 붉거나 갈색을 띠기도 하고, 겉보기에는 색이 정상이어도 소변검사에서 미세한 혈뇨가 확인되는 경우도 있다.
소변을 볼 때 따갑거나 화끈거리는 느낌, 소변을 자주 보고 싶은 느낌, 소변을 봤는데도 다 보지 못한 듯한 느낌 등 배뇨 관련 불편감도 함께 나타날 수 있다. 결석이 방광 근처까지 내려왔을 때 이런 증상이 두드러지는 편이다.
수분 섭취 부족은 요로결석 위험을 높인다 [그림=메디닉스DB]
통증이 심할 때는 메스꺼움과 구토가 함께 나타나는 경우가 많고, 식은땀을 흘리거나 안절부절못하는 모습을 보이기도 한다. 이때 열이 38도 이상으로 오르면 결석으로 인해 요로에 염증이나 감염이 함께 생겼을 가능성이 있어 더 서둘러 진료를 받아야 한다.
요로결석이 생기는 원인은 다양하다. 평소 물을 충분히 마시지 않아 소변이 농축되는 경우, 짠 음식이나 동물성 단백질을 많이 섭취하는 식습관, 비만, 가족력, 통풍이나 부갑상선 질환 같은 대사 이상이 결석 형성 위험을 높이는 요인으로 알려져 있다.
대한비뇨의학회 등 전문가들은 요로결석이 30대에서 50대 사이 남성에게 비교적 많이 나타나지만 여성에게도 드물지 않게 발생하며, 한 번 생긴 사람은 재발하는 경우가 흔하다고 설명한다. 생활습관 교정 없이 지나가면 몇 년 안에 다시 결석이 생기는 일도 적지 않다.
정확한 진단을 위해 초음파 검사가 필요하다 [그림=메디닉스DB]
증상만으로 요로결석을 확진하기는 어렵기 때문에 의료기관에서 소변검사와 초음파, 필요한 경우 컴퓨터단층촬영 등을 통해 결석의 위치와 크기를 확인하는 과정이 필요하다. 다른 복부 질환과 통증 양상이 비슷해 보일 수 있어 정확한 진단이 중요하다.
결석 크기가 작으면 수분을 충분히 섭취하면서 통증을 조절하는 방법으로 자연적으로 배출되기를 기다리는 경우가 많다. 반면 결석이 크거나 저절로 나오기 어려운 위치에 있다면 체외충격파쇄석술이나 내시경을 이용한 시술로 결석을 깨거나 제거하는 치료가 이뤄진다.
식품의약품안전처는 결석 예방을 위해 하루 2리터 안팎의 물을 나눠 마시고 짠 음식과 과도한 동물성 단백질 섭취를 줄이는 것을 권고한다. 임의로 소금이나 민간요법성 음료를 많이 마시기보다는 충분한 생수 섭취와 균형 잡힌 식사가 기본이 된다.
옆구리나 등 통증이 갑자기 심해지거나 혈뇨, 고열, 멈추지 않는 구토가 함께 나타난다면 미루지 말고 병원을 찾아야 한다. 평소 물을 자주 마시고 짠 음식을 줄이는 습관을 들이는 것이 요로결석을 예방하고 재발을 막는 가장 기본적인 방법이다.
