수술이나 피어싱, 여드름을 앓았던 자리가 시간이 지나도 가라앉지 않고 오히려 붉게 부풀어 오르며 가려움이나 통증까지 동반된다면 켈로이드를 의심할 수 있다. 이런 증상을 겪는 사람들이 가장 먼저 찾는 것이 켈로이드 연고이며, 어떤 성분이 도움이 되고 언제 병원을 찾아야 하는지 궁금해하는 경우가 많다.
켈로이드는 상처가 아무는 과정에서 콜라겐이 과도하게 만들어지면서 원래 상처 부위를 넘어서까지 피부가 딱딱하게 융기하는 반흔이다. 비대흉터와 달리 상처 경계를 넘어 자라나고 시간이 지나도 저절로 줄어들지 않는 특징이 있어 구분이 필요하다.
켈로이드는 체질적 요인이 크게 작용하는 것으로 알려져 있으며 가족력이 있거나 피부색이 짙은 사람에게서 더 자주 발생하는 경향이 있다. 귀 피어싱, 여드름, 화상, 수술 흉터, 예방접종 부위 등 작은 상처에서도 발생할 수 있어 상처 관리 초기 단계부터 주의가 필요하다.
켈로이드 초기 관리에 흔히 쓰이는 것이 실리콘 성분의 연고나 겔, 패치 형태 제품이다. 실리콘 제제는 피부 표면의 수분 손실을 막고 흉터 조직의 온도와 압력을 조절해 콜라겐 생성을 완화하는 데 도움을 줄 수 있는 것으로 알려져 있다. 상처가 완전히 아문 뒤부터 꾸준히 발라야 효과를 기대할 수 있다.
실리콘겔 연고는 흉터 초기 관리에 흔히 쓰인다 /사진=AI 생성 이미지
붉은기와 가려움, 통증이 심한 경우 피부과에서는 국소 스테로이드 연고를 처방하기도 한다. 다만 스테로이드 연고는 장기간 사용 시 피부가 얇아지거나 색소 변화가 나타날 수 있어 의사 처방과 지도에 따라 정해진 기간만 사용하는 것이 바람직하다.
켈로이드 연고를 검색하면 일반의약품이나 화장품으로 분류된 제품이 다수 노출되는데 성분과 효능이 제품마다 크게 다르다. 식품의약품안전처는 의약품으로 허가받지 않은 제품이 치료 효과를 표방하는 광고를 하지 않도록 관리하고 있어 구매 전 제품 분류와 허가 사항을 확인하는 것이 좋다.
연고만으로는 이미 형성된 켈로이드의 크기를 줄이기 어려운 경우가 많다. 흉터가 계속 커지거나 통증과 가려움이 심해 일상생활에 지장을 주고, 관절 부위처럼 움직임을 제한하는 위치에 생겼다면 피부과 진료를 받아 다른 치료 방법을 함께 고려하는 것이 필요하다.
흉터가 커지거나 통증 심하면 피부과 진료가 필요하다 /사진=AI 생성 이미지
켈로이드 체질이 있다면 상처가 생겼을 때 초기 관리가 중요하다. 상처 부위를 깨끗이 소독하고 자외선 노출을 피하며 딱지를 억지로 떼지 않는 것이 흉터를 최소화하는 데 도움이 된다. 피어싱이나 미용 시술 전에도 켈로이드 병력이 있다면 미리 알리는 것이 좋다.
연고를 바를 때는 깨끗이 씻은 뒤 소량을 부드럽게 흡수되도록 문지르고, 자외선 차단제를 함께 발라 색소 침착을 예방하는 것이 좋다. 가려움이 심할 때 손으로 긁으면 자극이 더해져 흉터가 악화될 수 있어 주의해야 한다.
켈로이드는 완치 개념보다는 꾸준한 관리로 크기와 증상을 조절해 나가는 질환에 가깝다. 연고를 몇 주 사용해도 눈에 띄는 변화가 없거나 오히려 커지는 느낌이 든다면 자가 치료를 계속하기보다 피부과를 방문해 정확한 진단과 치료 계획을 상담받는 것이 바람직하다.
