지방 중소도시나 농어촌 지역에 살면서 야간에 갑자기 아프거나 산부인과, 소아과 진료가 필요할 때 인근에서 진료받을 병원을 찾지 못해 발을 동동 굴렀던 주민이라면 이번 소식에 주목할 만하다. 보건복지부는 10일 제4차 지역필수공공의료 추진전략 중앙지방 협의체를 열고 지역이 스스로 계획을 세운 의료공백 해소 방안을 정부가 인공지능 기술로 뒷받침하는 새로운 추진 체계를 마련했다고 밝혔다.
이번 협의체에는 16개 시도와 권역책임의료기관 관계자들이 함께 참여해 각 지역의 의료 여건에 맞춘 지원 방안을 논의한 것으로 전해졌다. 중앙정부가 일방적으로 정책을 내려보내는 방식이 아니라 지역이 직접 필요한 의료서비스를 설계하고 정부는 이를 실행하는 데 필요한 자원과 기술을 지원하는 구조로 전환한다는 점이 이번 협의체의 핵심으로 꼽힌다.
논의된 주요 내용 가운데 하나는 지역주도 의료공백 해소 지원사업이다. 이 사업은 각 시도가 지역 주민들이 실제로 겪는 의료 접근성 문제를 파악해 스스로 우선순위를 정하고, 이에 맞춰 필요한 진료과목이나 의료 인력을 확충할 수 있도록 지원하는 방식으로 추진되는 것으로 알려졌다.
권역책임의료기관의 역량을 강화하는 방안도 함께 다뤄졌다. 권역책임의료기관은 해당 권역 안에서 중증·응급 환자를 책임지고 진료하는 거점 역할을 맡고 있는데, 지역 내 다른 병의원과의 연계 체계를 촘촘히 하고 필요한 인력과 장비를 갖추도록 지원해 지역 주민이 먼 지역 대형병원까지 이동하지 않아도 되는 환경을 만드는 것이 목표로 제시됐다.
권역책임의료기관이 지역 의료의 거점 역할을 맡는다 [그림=메디닉스DB]
특히 이번 협의체에서는 AI 기본의료 전략의 현장 적용 방안이 함께 논의돼 눈길을 끌었다. 의료 인력이 부족한 지역에서 인공지능 기술을 활용해 진료를 보조하거나 의료 정보를 신속하게 연계하는 방식으로 지역 의료의 공백을 메우겠다는 구상으로 풀이된다.
그동안 지역 의료공백 문제는 산부인과나 소아과, 응급의료 등 특정 진료과목을 중심으로 꾸준히 지적돼 왔다. 의료 인력이 수도권과 대도시에 집중되면서 지방에 거주하는 주민들이 기본적인 진료조차 받기 어려운 상황이 반복돼 왔고, 이는 지역 간 건강 격차로 이어질 수 있다는 우려가 제기돼 왔다.
이 때문에 정부와 지자체가 함께 지역 의료 체계를 새롭게 설계하려는 이번 시도는 단순한 예산 지원을 넘어 지역이 처한 현실에 맞는 맞춤형 해법을 찾는 데 의미가 있다는 평가가 나온다. 지역마다 인구 구조나 교통 여건, 의료 인프라가 다른 만큼 획일적인 정책보다는 지역 주도의 설계가 효과적일 수 있다는 것이다.
AI 기술이 지역 의료 인력 부족을 보완하는 데 활용될 전망 [그림=메디닉스DB]
보건복지부는 앞으로도 16개 시도 및 권역책임의료기관과의 협의를 이어가며 현장에서 실질적으로 체감할 수 있는 지원 방안을 구체화해 나갈 계획이라고 설명했다. 지역 주민 입장에서는 거주하는 지역의 권역책임의료기관이 어디인지, 어떤 진료과목을 중점적으로 지원하는지 미리 파악해 두면 응급 상황이나 진료가 필요할 때 도움이 될 수 있다.
다만 이번에 논의된 내용은 아직 추진전략과 현장 적용 방안을 협의하는 단계로, 구체적인 시행 시기나 세부 지원 규모는 향후 추가로 정리될 것으로 보인다. 주민들은 거주 지역 보건소나 지자체 누리집을 통해 관련 사업 추진 상황을 확인하며 변화하는 지역 의료 체계에 관심을 기울이는 것이 좋다.
평소 가까운 보건소나 권역책임의료기관의 진료 과목과 운영 시간을 미리 확인해 두면 갑작스러운 응급 상황에서 시간을 아낄 수 있다. 특히 산부인과나 소아과 등 진료가 어려운 과목이 있다면 지자체에 문의해 관련 지원 사업이 운영되고 있는지 알아보는 것도 도움이 될 수 있다.
