고양이가 물그릇을 찾는 횟수가 늘면 보호자는 수분을 잘 섭취한다고 생각하기 쉽다. 하지만 이전보다 소변량이 많아지고 체중까지 줄었다면 건강 상태를 확인할 필요가 있다. 특히 나이 든 고양이에게 나타나는 변화를 자연스러운 노화로만 받아들이면 질환을 알아차리는 시점이 늦어질 수 있다. 평소와 달라진 식사와 배뇨 습관이 중요한 단서다.
미국 코넬대학교 수의과대학에 따르면 만성신장질환은 노령 고양이에서 흔하게 확인되는 질환 중 하나다. 신장은 혈액 속 노폐물을 걸러내고 소변을 만들며 혈압 조절 등에 관여한다. 기능이 서서히 저하되는 초기에는 겉으로 뚜렷한 증상이 보이지 않을 수 있다. 소변을 농축하는 능력이 떨어지면 소변량이 늘고, 이를 보충하려 물을 더 마시는 모습이 나타날 수 있다.
상태가 진행되면 식욕 감소나 체중 저하, 기력 저하가 동반되기도 한다. 다만 물을 많이 마신다는 사실 하나로 신장질환을 확정할 수는 없다. 노령묘에서는 여러 질환이 나타날 수 있어 음수량과 함께 식욕, 활동성, 체형이 어떻게 달라졌는지 살펴야 한다. 이상이 느껴진다면 보호자의 관찰을 바탕으로 수의사의 평가를 받는 것이 좋다.
식욕과 체형 변화는 함께 살펴야 [그림=메디닉스DB]
집에서는 변화를 구체적으로 기록하는 방법이 유용하다. 물을 얼마나 보충했는지, 화장실에서 보이는 소변 덩어리가 평소보다 커졌는지, 먹던 사료를 남기는지 살펴볼 수 있다. 여러 고양이가 물그릇과 화장실을 함께 쓰는 집이라면 어느 고양이의 변화인지 구분하기 어려울 수 있다. 가능하면 개별 행동을 관찰하고 이전 상태와 비교할 수 있는 기록을 남긴다.
동물병원에서는 혈액검사와 소변검사 등을 통해 신장 상태를 평가한다. 크레아티닌이나 SDMA 같은 혈액 지표뿐 아니라 소변 농축 정도와 단백뇨, 혈압 등을 함께 살필 수 있다. 검사 수치는 탈수나 근육량 등 여러 조건의 영향을 받으므로 숫자 하나만으로 질환의 단계와 예후를 단정하지 않는다. 안정된 상태에서 재검사가 필요한 경우도 있다.
혈액검사로 신장 상태를 평가 [그림=메디닉스DB]
신장질환이 확인되면 진행 정도와 동반 문제에 따라 식이와 수분 섭취, 약물 등을 조정한다. 처방식은 관리에 도움이 될 수 있지만 갑자기 바꿔 고양이가 먹지 않는 상황도 주의해야 한다. 식단 전환 과정에서도 충분히 먹는지 확인하고 수의사와 상의해야 한다. 집에서는 깨끗한 물을 여러 곳에 두어 접근하기 쉽게 하고, 생활 환경도 함께 점검할 수 있다.
특히 관절이 불편한 노령묘는 계단을 오르거나 높은 곳에 놓인 물그릇에 접근하기 어려울 수 있다. 먹이와 물, 화장실을 편하게 이용하는지 관찰하는 것도 보호자의 역할이다. 만성신장질환은 꾸준한 관리와 경과 확인이 필요한 만큼, 눈에 띄게 아파 보일 때까지 기다리지 않는 태도가 중요하다. 물을 마시는 횟수와 체중의 작은 변화라도 반복된다면 기록해 진료 때 전달하고, 정기 검진 계획을 함께 세울 필요가 있다.
