감염병이 국경을 넘어 순식간에 번지는 시대에 한 나라의 방역만으로는 위기를 막기 어렵다는 지적이 꾸준히 나온다. 질병관리청은 10일 WHO 서태평양지역사무처와 함께 감염병 위기 대응 국제 협력망인 GOARN의 지역 파트너 회의를 국내에서 처음으로 개최했다고 밝혔다. 이번 회의에는 15개국 21개 기관이 참여해 긴급대응 인력 파견 경험을 공유하고 지역 차원의 대비 체계를 논의했다.
GOARN은 세계보건기구가 주도하는 국제 발생 경보 및 대응 네트워크로, 감염병이 발생한 국가에 각국 보건기관과 국제기구가 전문 인력과 자원을 신속히 지원할 수 있도록 만든 협력 체계다. 신종 감염병은 특정 지역에 머무르지 않고 이동과 교류를 통해 빠르게 확산될 수 있어, 이런 국제 협력망의 존재 자체가 개별 국가의 방역 역량을 보완하는 안전망 역할을 한다.
이번 회의가 서태평양지역에서 국내 최초로 열렸다는 사실은 우리나라가 그동안 감염병 대응 과정에서 쌓아온 경험이 국제사회에서 어느 정도 인정받고 있다는 방증으로 읽힌다. 질병관리청은 그간의 대응 경험을 다른 나라와 공유하는 자리를 마련함으로써 지역 전체의 보건위기 대응 역량을 함께 끌어올리려는 취지라고 설명했다.
회의 제목에 담긴 것처럼 이번 논의의 방점은 '대응'에서 한 걸음 나아간 '대비'에 찍혀 있다. 감염병이 이미 발생한 뒤 뒤늦게 인력과 물자를 투입하는 방식에서 벗어나, 평소 정보와 자원 공유 체계를 갖춰 두고 위기가 닥쳤을 때 곧바로 움직일 수 있도록 준비하자는 것이 이번 회의가 지향하는 방향으로 풀이된다.
각국 대표들이 대비 체계 관련 발표를 듣고 있다 [그림=메디닉스DB]
참여국들은 각국이 실제로 겪었던 긴급대응 인력 파견 경험을 상세히 나누는 시간을 가졌다. 다른 나라에 전문가를 보내 현장을 지원하는 과정에서 겪은 어려움과 성과를 공유하는 작업은, 다음번 위기 상황에서 시행착오를 줄이고 대응 속도를 높이는 데 실질적인 밑거름이 될 수 있다.
15개국 21개 기관이라는 참여 규모는 정부 보건당국뿐 아니라 성격이 다른 여러 기관이 함께 논의에 참여했다는 의미도 지닌다. 질병관리청은 대한민국 정부와 민간이 함께 GOARN에 참여하고 있다는 점을 언급하며, 공공과 민간이 손을 맞잡을 때 감염병 위기 대응 역량이 더 두터워질 수 있다고 강조했다.
이런 국제 협력이 일반 국민의 일상과는 거리가 먼 이야기처럼 느껴질 수 있지만 실제로는 그렇지 않다. 이웃 국가나 인접 지역에서 감염병이 어떻게 관리되고 얼마나 빠르게 통제되는지가 결국 우리 국민의 건강과 안전에도 직결되기 때문에, 이런 협력 체계가 촘촘해질수록 국내 방역에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다.
특히 해외여행이나 출장이 잦은 사람이라면 국가 간 보건 협력이 강화되는 흐름을 눈여겨볼 필요가 있다. 협력 체계가 정비될수록 방문 지역의 감염병 유행 정보가 더 빠르고 정확하게 국내에 전달될 수 있고, 이는 여행객이 현지 위험을 미리 파악하는 데도 도움이 된다.
해외 방문 전 감염병 정보 확인이 중요하다 [그림=메디닉스DB]
질병관리청은 앞으로도 서태평양지역 국가들과 지속적으로 소통하며 대비 체계를 다듬어 나가겠다는 방침을 밝혔다. 이번 회의를 일회성 행사로 끝내지 않고 정기적인 협력 채널로 이어가면서, 참여국들의 역량을 꾸준히 점검하고 보완해 나가겠다는 뜻으로 해석된다.
국민 입장에서는 해외 방문을 앞두고 있다면 질병관리청 누리집이나 검역소를 통해 방문 지역의 감염병 유행 정보를 미리 확인하는 습관을 들이는 것이 좋다. 사소해 보이는 확인 절차가 여행 중 위험을 줄이는 첫걸음이 될 수 있다.
귀국한 뒤 발열이나 호흡기 증상 등 이상 반응이 나타나면 방문 이력을 의료진에게 정확히 알리고 신속하게 진료받는 것이 바람직하다. 이런 개인의 작은 실천이 모여 국내 감염병 확산을 막는 데 실질적으로 기여할 수 있다는 점을 기억할 필요가 있다.
