새로운 병원체가 나타났을 때 국내에서 얼마나 빠르게 진단법과 백신, 치료제를 확보할 수 있는지는 공중보건 위기의 피해 규모를 좌우하는 핵심 요인으로 꼽힌다. 질병관리청은 10일 이러한 신속 대응 체계를 강화하기 위해 국가 연구기관들이 한자리에 모여 협력방안을 논의했다고 밝혔다.
질병관리청에 따르면 이날 열린 행사는 제13회 감염병연구포럼으로, 신종감염병 신속 대응을 위한 국가 연구기관 간 협력방안을 주제로 삼았다. 감염병 연구 역량을 국가 차원에서 결집하려는 논의가 정례적으로 이어지고 있다는 점을 보여준다.
이번 포럼에서는 2027년부터 2031년까지 적용될 제4차 국가 감염병 위기대응 기술개발 추진전략안에 대한 의견도 함께 수렴됐다. 향후 5년간 국가가 감염병 대응 기술 개발을 어떤 방향으로 이끌어갈지 밑그림을 그리는 자리였던 셈이다.
질병관리청은 이 자리에 산업계와 학계, 연구기관, 정부 관계자 등 다양한 분야의 전문가들이 함께 참여했다고 설명했다. 서로 다른 영역의 전문성을 모아야 신종감염병처럼 예측하기 어려운 위협에 실효성 있게 대비할 수 있다는 판단이 반영된 것으로 풀이된다.
다양한 분야 전문가가 한자리에 모여 논의를 이어갔다 [그림=메디닉스DB]
포럼의 핵심 목표 중 하나로는 백신과 치료 기술의 주권 확보가 제시됐다. 이는 해외 개발 제품에 의존하지 않고 국내 연구 역량만으로도 필요한 순간 신속하게 대응 수단을 확보하겠다는 방향성을 담고 있다.
최근 몇 년간 세계 각국은 대규모 감염병 유행을 겪으며 자국 내 연구개발 역량이 얼마나 중요한지 절감한 바 있다. 해외에서 백신이나 치료제를 확보하는 데 시간이 걸릴수록 국내 피해가 커질 수 있다는 경험이 여러 나라의 정책 방향에 영향을 미쳤다.
국가 연구기관들이 개별적으로 연구를 진행할 경우 비슷한 주제가 중복되거나 자원이 분산될 우려가 있다. 이번처럼 정기적으로 협력방안을 논의하는 자리를 마련하면 연구 자원을 효율적으로 배분하고 개발 속도를 높이는 데 도움이 될 것으로 기대된다.
백신과 치료 기술의 자립 역량 확보가 강조되고 있다 [그림=메디닉스DB]
국가 차원의 감염병 위기대응 기술개발 전략은 특정 연구기관이나 기업만의 문제가 아니라 국민 개개인의 건강권과도 직결된다. 신종감염병이 발생했을 때 진단과 치료까지 걸리는 시간이 단축될수록 일반 국민이 체감하는 위기감도 줄어들 수 있기 때문이다.
질병관리청은 이번 포럼에서 나온 의견들을 바탕으로 제4차 국가 감염병 위기대응 기술개발 추진전략을 다듬어갈 계획인 것으로 알려졌다. 앞으로도 관련 분야 전문가들과의 소통을 이어가겠다는 입장이다.
국가 차원의 연구 협력 체계가 갖춰지는 것과 별개로 개인 차원의 감염병 예방 수칙도 여전히 중요하다. 손씻기와 기침 예절 등 기본 위생수칙을 지키고, 발열이나 호흡기 증상이 나타나면 다른 사람과의 접촉을 줄이고 가까운 의료기관을 찾아 상담받는 것이 바람직하다.
