아프리카 콩고민주공화국에서 에볼라 유행이 빠르게 확산하면서 인접 국가를 오가는 여행객과 의료지원 인력의 주의가 요구되고 있다. 세계보건기구에 따르면 이번 유행은 2026년 5월 콩고민주공화국과 우간다에서 확인됐으며, 원인 바이러스는 분디부교 에볼라 바이러스다. 콩고에서는 감염 지역이 여러 주로 확대되고 환자와 사망자가 계속 증가하는 반면, 우간다는 마지막 환자가 회복해 퇴원하면서 7월 16일부터 유행 종료를 위한 42일간의 관찰 기간에 들어갔다.
우간다에서는 7월 16일까지 확진자 20명과 사망자 2명이 보고됐다. 이 가운데 15명은 콩고민주공화국에서 유입된 사례였으며 5명은 현지 접촉을 통해 감염됐다. 6월 21일 이후 새로운 확진자는 나오지 않았지만 콩고에서 전파가 이어지고 있어 추가 유입 사례가 발생하면 42일 관찰 기간은 처음부터 다시 시작된다. 국경을 사이에 두고 가족과 상업 활동이 이어지는 지역 특성상 한 국가의 감소세만으로 위험이 완전히 사라졌다고 판단하기 어렵다.
에볼라는 독감이나 코로나19처럼 환자 근처에 있기만 해도 공기 중으로 쉽게 전파되는 질환은 아니다. 증상이 있는 환자나 사망자의 혈액, 구토물, 대변, 침 등 체액이 손상된 피부나 눈·코·입 점막에 직접 닿을 때 감염될 수 있다. 환자의 체액에 오염된 주삿바늘과 의료기구, 침구, 의류를 만지는 과정에서도 전파 가능성이 있다. 증상이 나타나기 전에는 다른 사람에게 바이러스를 옮기지 않는 것으로 알려져 있다.
잠복기는 감염 후 2일에서 21일이다. 초기에는 갑작스러운 발열과 심한 피로, 근육통, 두통, 인후통이 나타날 수 있어 일반적인 감기나 말라리아, 장티푸스와 구별하기 어렵다. 이후 구토와 설사, 복통, 피부 발진, 간과 신장 기능 저하가 이어질 수 있다. 에볼라를 출혈성 질환으로만 생각하기 쉽지만 출혈은 모든 환자에게 나타나는 증상이 아니며, 비교적 늦은 시기에 확인되기도 한다.
콩고민주공화국이나 우간다를 방문했다고 해서 발열 증상을 모두 에볼라로 볼 필요는 없다. 다만 유행 지역에 머물면서 환자를 돌봤거나 의료기관을 방문한 경우, 장례 절차에 참여하거나 야생동물의 사체와 체액에 접촉한 경우에는 위험도가 달라진다. 미국 질병통제예방센터는 콩고의 일부 고위험 지역에 대한 불필요한 여행을 피하고, 다른 지역을 다녀온 사람도 현지를 떠난 뒤 21일 동안 증상 여부를 관찰하도록 안내하고 있다.
귀국 후 발열이나 심한 피로, 구토, 설사가 생겼다면 대중교통을 이용해 여러 의료기관을 돌아다니기보다 먼저 질병관리기관이나 의료기관에 전화해 여행 지역과 체류 기간, 접촉 상황을 알려야 한다. 의료진에게 해외여행 사실을 알리지 않으면 초기 진단이 늦어지고 다른 환자와 의료진이 불필요하게 노출될 수 있다. 가족과 같은 공간에 머무르는 동안에도 체액이 묻은 물건을 함께 사용하지 말고 직접 접촉을 최소화해야 한다.
이번 유행을 일으킨 분디부교 바이러스에는 현재 승인된 전용 백신이나 특이 치료제가 없다. 다만 수분과 전해질 공급, 산소치료, 혈압 유지, 동반 감염과 장기 기능 이상을 조기에 관리하는 집중 치료는 생존 가능성을 높일 수 있다. 세계보건기구는 후보 백신과 치료제 연구를 진행하는 동시에 감시와 접촉자 추적, 신속검사, 안전한 장례 절차를 강화하고 있다.
에볼라 유행 소식은 공포보다 정확한 접촉 위험을 이해하는 것이 중요하다. 일반 관광객의 위험은 환자나 체액과의 직접 접촉이 없다면 상대적으로 낮지만, 유행 지역의 의료기관과 장례식장, 야생동물 시장을 방문할 때는 각별한 주의가 필요하다. 출국 전 현지 유행 상황을 확인하고 귀국 후 21일 동안 몸 상태를 관찰하며, 이상 증상이 생겼을 때 여행력을 즉시 알리는 것이 가장 현실적인 대응이다.
