두통은 누구나 한 번쯤 경험하는 흔한 증상이다. 하지만 반복적으로 머리 한쪽이 욱신거리고 일상생활이 어려울 정도의 통증이 나타난다면 단순 피로나 스트레스 때문이라고만 생각해서는 안 된다. 특히 빛이나 소리에 민감해지고 메스꺼움이 함께 나타난다면 편두통 가능성을 살펴볼 필요가 있다.
편두통은 단순히 머리가 아픈 증상이 아니라 신경계의 변화와 관련된 질환으로 알려져 있다. 많은 환자가 머리 한쪽에서 맥박이 뛰는 것처럼 욱신거리는 통증을 호소하지만, 양쪽 머리가 모두 아픈 경우도 있다. 통증은 수시간에서 길게는 수일 동안 지속될 수 있으며, 움직일수록 심해지는 특징을 보이기도 한다.
편두통 환자 가운데 일부는 두통이 시작되기 전에 전조 증상을 경험한다. 눈앞에 번쩍이는 빛이 보이거나 시야 일부가 흐려지고, 손발 저림이나 말이 잘 나오지 않는 증상이 나타나는 경우도 있다. 다만 전조 증상 없이 갑자기 시작되는 편두통도 적지 않다.
통증이 심해지면 밝은 조명이나 큰 소리가 불편하게 느껴지고, 메스꺼움과 구토가 동반될 수 있다. 이 때문에 조용하고 어두운 공간에서 쉬어야 통증이 조금 완화되는 경우가 많다.
편두통을 유발하는 요인은 사람마다 다르다. 수면 부족과 과로, 스트레스, 식사를 거르는 습관, 특정 음식이나 음주 등이 영향을 줄 수 있다. 여성의 경우 호르몬 변화와 관련해 증상이 심해지는 사례도 보고되고 있다.
두통이 모두 편두통은 아니다. 긴장성 두통은 머리를 조이는 듯한 통증이 흔하고, 편두통은 욱신거리는 통증과 함께 빛과 소리에 민감해지는 경우가 많다. 갑자기 경험해 보지 못한 심한 두통이나 발음 이상, 한쪽 팔다리 마비, 의식 변화가 함께 나타난다면 즉시 원인을 확인해야 한다.
전문가들은 두통이 한 달에 여러 차례 반복되거나 진통제를 자주 복용해야 할 정도로 증상이 지속된다면 단순 피로로 넘기지 말고 정확한 원인을 확인하는 것이 중요하다고 강조한다.
두통은 흔하지만 반복될수록 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있다. 통증이 언제 시작되고 얼마나 지속되는지, 어떤 상황에서 심해지는지 기록하는 습관은 원인을 찾고 관리하는 데 도움이 될 수 있다.
