컵을 들다가 자주 떨어뜨리거나 병뚜껑을 열기 어려워지고, 악수를 할 때도 예전보다 힘이 약해졌다고 느끼는 사람들이 있다. 대부분은 피로가 쌓였거나 손을 많이 사용해서 생긴 일시적인 증상으로 생각하기 쉽다. 하지만 이러한 변화가 반복되거나 점점 심해진다면 단순한 피로가 아니라 신경이나 근육 이상을 의심해볼 필요가 있다.
손에 힘이 빠지는 가장 흔한 원인 중 하나는 말초신경 압박이다. 특히 손목터널증후군은 손목을 지나는 정중신경이 눌리면서 손 저림과 함께 엄지손가락 근육의 힘이 약해질 수 있다. 초기에는 밤에 손이 저린 정도로 시작하지만 시간이 지나면 물건을 자주 떨어뜨리거나 세밀한 동작이 어려워질 수 있다.
경추 질환도 중요한 원인이다. 목뼈 사이의 디스크가 돌출되거나 신경이 압박되면 어깨부터 팔, 손까지 힘이 빠질 수 있다. 손 저림과 함께 목 통증이나 어깨 결림이 동반되는 경우에는 경추와의 연관성을 고려해야 한다.
말초신경병증 역시 근력 저하를 일으킬 수 있다. 당뇨병이나 비타민 B군 결핍, 만성 신장질환 등이 있는 경우 손발 저림과 함께 손의 힘이 약해지는 증상이 나타날 수 있다.
근육 질환도 원인이 될 수 있다. 근육 자체의 기능이 저하되면 반복적인 동작에서 쉽게 피로를 느끼고 물건을 오래 들고 있기 어려워질 수 있다.
드물지만 뇌혈관 질환도 배제해서는 안 된다. 한쪽 손에 갑자기 힘이 빠지면서 얼굴 마비, 발음 이상, 보행 장애가 함께 나타난다면 응급상황일 가능성이 있어 즉시 의료기관을 찾아야 한다.
평소 생활습관도 영향을 준다. 장시간 스마트폰이나 컴퓨터를 사용하는 자세는 손목과 목 주변 신경에 부담을 줄 수 있으며, 반복적인 손 사용 역시 증상을 악화시키는 요인으로 알려져 있다.
전문가들은 손의 힘이 약해지는 증상이 수주 이상 지속되거나 저림, 감각 저하, 통증이 함께 나타나는 경우 단순 피로로 넘기지 말고 원인을 확인하는 것이 중요하다고 강조한다.
손은 일상생활에서 가장 많이 사용하는 신체 부위다. 작은 근력 변화라도 반복된다면 몸이 보내는 중요한 신호일 수 있으며, 조기에 원인을 확인하고 관리하는 것이 기능 저하를 예방하는 데 도움이 될 수 있다.
