본격적인 여름 휴가철을 앞두고 수영장과 계곡, 바다를 찾는 사람이 늘고 있다. 물놀이는 더위를 식히고 건강한 여가활동이 될 수 있지만, 귀 건강 관리에는 각별한 주의가 필요하다는 의견이 나온다. 물놀이 후 귀가 먹먹하거나 가려운 증상을 단순한 물이 들어간 현상으로 생각하고 방치하는 경우가 적지 않기 때문이다.
귀 안으로 들어간 물은 대부분 자연스럽게 배출되지만, 외이도에 오랫동안 남아 있으면 세균이나 곰팡이가 증식하기 쉬운 환경이 만들어질 수 있다. 특히 습하고 더운 여름철에는 외이도염 발생 위험이 높아질 수 있다.
외이도염은 귀 입구부터 고막까지 이어지는 외이도에 염증이 생기는 질환이다. 초기에는 귀가 먹먹하거나 가려운 느낌이 나타나며, 시간이 지나면 통증이 심해질 수 있다. 귀를 만졌을 때 아프거나 분비물이 나오는 경우도 있다.
귀에 물이 들어갔다고 면봉으로 깊숙이 닦는 행동은 오히려 외이도 피부를 손상시킬 수 있다. 또한 귀지를 과도하게 제거하면 귀를 보호하는 기능이 약해져 염증이 발생하기 쉬워질 수 있다.
전문가들은 물놀이 후에는 귀를 아래로 기울여 자연스럽게 물이 빠지도록 하고, 마른 수건으로 귓바퀴 주변만 부드럽게 닦아주는 것이 도움이 된다고 설명한다. 귀 안쪽을 강하게 자극하는 행동은 피하는 것이 좋다.
수영을 자주 하는 사람이라면 귀에 통증이나 먹먹함이 반복되는지 살펴볼 필요가 있다. 특히 어린이는 외이도가 좁아 성인보다 염증이 생기기 쉬워 더욱 세심한 관리가 필요하다.
전문가들은 귀 통증이 심해지거나 분비물, 청력 저하, 발열이 함께 나타나는 경우 단순히 물이 들어간 것으로 넘기지 말고 원인을 확인해야 한다고 강조한다.
여름철 물놀이는 즐거운 활동이지만 작은 관리 소홀로 귀 건강에 문제가 생길 수 있다. 물놀이 후 귀 상태를 확인하는 습관이 건강한 여름을 보내는 데 도움이 될 수 있다.
