고양이를 키우는 보호자라면 한 번쯤 식탁 위 물컵이나 싱크대 물을 마시려는 모습을 본 적이 있을 것이다. 하지만 평소 사용하던 물그릇은 외면하면서 사람 물컵만 찾거나 흐르는 물에 집착하는 행동이 갑자기 심해졌다면 단순한 호기심으로만 보기 어려울 수 있다.
고양이는 원래 흐르는 물을 선호하는 경향이 있다. 야생에서는 고여 있는 물보다 흐르는 물이 더 깨끗하다고 인식하는 본능이 남아 있기 때문이다. 그래서 수도꼭지 물이나 물컵에 관심을 보이는 행동 자체는 드문 일이 아니다.
문제는 이전과 다르게 음수 행동 자체가 크게 변한 경우다. 평소보다 물을 자주 찾거나 물그릇을 두고도 다른 물만 마시려 한다면 건강 상태 변화를 살펴볼 필요가 있다.
가장 흔하게 고려되는 원인은 신장 질환이다. 고양이는 만성 신장 질환이 비교적 흔한 동물로 알려져 있으며, 초기에는 물을 많이 마시는 행동으로 변화가 나타나는 경우가 많다. 화장실 사용 횟수가 늘거나 체중 감소가 함께 나타난다면 더욱 주의가 필요하다.
당뇨병도 음수량 증가를 유발할 수 있다. 갈증이 심해지면서 평소보다 물을 많이 마시게 되고, 이에 따라 소변량도 증가하는 특징을 보인다.
물그릇 자체가 원인일 수도 있다. 물그릇 위치가 마음에 들지 않거나 청결 상태가 좋지 않은 경우, 혹은 수염이 닿는 것을 불편해하는 경우 다른 물을 찾는 행동이 나타날 수 있다.
스트레스도 영향을 준다. 새로운 환경이나 생활 패턴 변화가 있을 때 평소와 다른 음수 행동을 보이는 사례가 보고되고 있다.
전문가들은 갑자기 물을 많이 마시거나 물그릇 대신 다른 물만 찾는 행동이 수일 이상 지속되는 경우 단순 취향 변화로 넘기지 말고 식욕과 체중, 배뇨 상태를 함께 관찰할 필요가 있다고 강조한다.
고양이의 물 마시는 습관은 건강 상태를 보여주는 중요한 지표 중 하나다. 작은 행동 변화처럼 보이더라도 반복된다면 몸이 보내는 신호일 수 있어 세심한 관찰이 필요하다.
