기온이 오르고 단체생활이 활발해지는 시기에는 아이들의 감염성 질환도 함께 늘어납니다. 그중 수족구병은 어린이집과 유치원에서 반복적으로 유행하는 대표적인 여름철 질환입니다. 처음에는 감기처럼 열이 나고 잘 먹지 못하는 정도로 시작되지만, 시간이 지나면서 입안과 손, 발에 물집이 생겨 보호자를 당황하게 만들 수 있습니다.
수족구병은 엔테로바이러스 감염으로 발생하는 급성 바이러스성 질환입니다. 이름처럼 손과 발, 입안에 수포성 발진이 나타나는 것이 특징입니다. 주로 5세 이하 영유아에게 흔하지만, 면역력이 약한 사람이나 감염된 아이를 돌보는 성인도 걸릴 수 있어요. 바이러스는 침, 콧물, 가래, 수포 진물, 대변, 오염된 장난감과 생활용품을 통해 전파될 수 있습니다.
초기 증상은 발열, 인후통, 무력감, 식욕 감소로 나타납니다. 아이가 갑자기 밥을 거부하거나 물도 잘 마시지 않으려 한다면 입안을 확인해볼 필요가 있습니다. 혀, 잇몸, 볼 안쪽, 입천장에 작은 붉은 반점이나 물집이 생기고, 이것이 통증을 일으켜 침을 많이 흘리거나 차가운 물만 찾는 경우도 있습니다. 손바닥과 발바닥에는 붉은 반점이나 수포가 생길 수 있고, 엉덩이나 다리, 팔로 번지기도 합니다.
대부분의 수족구병은 특별한 치료 없이 7일에서 10일 사이 회복됩니다. 치료는 바이러스를 직접 없애는 방식보다 열과 통증을 줄이고 탈수를 막는 데 초점이 맞춰집니다. 입안 통증 때문에 아이가 물을 마시지 못하면 탈수가 생길 수 있으므로, 소량씩 자주 수분을 공급하는 것이 중요합니다. 자극적인 음식이나 뜨거운 음식은 통증을 심하게 만들 수 있어 부드럽고 차가운 음식이 도움이 될 수 있습니다.
다만 모든 경우를 가볍게 봐서는 안 됩니다. 열이 3일 이상 지속되거나, 아이가 축 처지고 소변량이 줄어들거나, 심한 두통과 목 경직, 반복 구토, 의식 저하가 나타난다면 즉시 진료가 필요합니다. 드물지만 바이러스성 뇌수막염이나 뇌염 같은 합병증이 생길 수 있기 때문입니다. 생후 6개월 미만 영아, 면역저하자, 탈수가 의심되는 아이는 더 주의 깊게 관찰해야 합니다.
수족구병 예방의 핵심은 손 씻기와 환경 소독입니다. 외출 후, 식사 전후, 화장실 사용 후, 기저귀 교체 전후에는 비누와 흐르는 물로 손을 씻어야 합니다. 어린이집과 가정에서는 장난감, 문손잡이, 식탁, 놀이기구처럼 아이들이 자주 만지는 표면을 정기적으로 닦고 소독하는 것이 좋습니다. 환자가 사용한 수건, 컵, 식기, 침구는 따로 관리하고 세탁하는 것이 안전합니다.
수족구병은 흔하지만 전염력이 강한 질환입니다. 아이가 손과 발, 입안에 수포가 생기고 열이 동반된다면 단순 감기로 넘기지 말고 진료를 통해 확인해야 합니다. 완전히 회복되기 전까지는 등원과 외출을 자제하고, 가정과 보육시설이 함께 위생관리를 철저히 하는 것이 유행을 줄이는 가장 현실적인 방법입니다.
