감기는 다 나았는데 기침이 몇 주째 계속되거나, 목 뒤로 무언가 넘어가는 느낌이 반복된다면 ‘후비루증후군’을 의심해볼 필요가 있다. 특히 목이 간질거리고 헛기침이 자주 나오는 경우 흔하게 발견되는 질환 중 하나다.
후비루증후군은 코와 부비동에서 생성된 분비물이 목 뒤쪽으로 지속적으로 흘러내리면서 발생하는 상태를 말한다. 정상적인 경우에도 분비물은 존재하지만, 양이 많아지거나 점도가 증가하면 다양한 증상을 유발할 수 있다.
대표적인 증상은 만성 기침이다. 특별한 폐 질환이 없는데도 기침이 계속되고, 특히 밤이나 아침 시간에 심해지는 경우가 많다. 일부에서는 가래가 목에 걸린 듯한 느낌이나 목 이물감을 함께 호소하기도 한다.
목을 자주 가다듬는 습관도 나타날 수 있다. 분비물이 계속 목을 자극하면서 무의식적으로 헛기침을 하거나 침을 삼키는 행동이 반복되는 경우가 많다.
원인으로는 비염과 축농증이 대표적이다. 알레르기 비염이나 만성 비염이 있는 경우 분비물 생성이 증가하면서 후비루 증상이 나타날 수 있다. 환절기나 미세먼지가 많은 환경에서는 증상이 악화되기도 한다.
문제는 단순 감기 후유증으로 오해하기 쉽다는 점이다. 기침이 오래 지속되더라도 폐 이상이 없으면 원인을 찾기 어려워 방치되는 경우가 적지 않다.
생활 속에서는 실내 습도를 적절하게 유지하고 충분한 수분을 섭취하는 것이 도움이 될 수 있다. 또한 먼지와 자극 물질 노출을 줄이는 것도 증상 관리에 긍정적인 영향을 줄 수 있다.
후비루증후군은 생명을 위협하는 질환은 아니지만 만성 기침과 목 불편감으로 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있다. 반복되는 기침이 계속된다면 단순 감기라고만 생각하지 말고 원인을 살펴보는 것이 중요하다.
