음식을 먹지 않았는데도 목에 뭔가 걸린 듯한 느낌이 드는 경우가 있다. 침을 삼킬 때마다 불편하거나 목이 답답한 느낌이 반복되면 일상에서도 신경이 쓰일 수밖에 없다. 이러한 증상은 일시적인 경우도 있지만, 특별한 이유 없이 지속된다면 단순한 감각 이상이 아닌 신체 변화와 관련이 있을 가능성도 있다.
목 이물감은 다양한 원인에서 나타날 수 있다. 대표적으로 역류성 후두염이 언급된다. 위산이나 위 내용물이 식도를 넘어 후두까지 올라오면서 점막을 자극하는 상태로, 목에 뭔가 걸린 느낌이나 잦은 헛기침, 목소리 변화가 함께 나타날 수 있다. 특히 아침에 증상이 더 뚜렷하게 느껴지는 경우도 있다.
인후두염 역시 원인 중 하나다. 감기나 바이러스 감염으로 인해 목 점막에 염증이 생기면 이물감과 통증이 함께 나타날 수 있다. 이 경우 삼킬 때 불편감이나 목의 따끔거림이 동반되는 경우가 많다.
스트레스와 관련된 경우도 있다. 특별한 구조적 이상이 없는데도 목에 이물감이 느껴지는 상태는 기능성 인후두 이물감으로 설명되기도 한다. 긴장 상태가 지속되면 목 주변 근육이 수축하면서 불편감을 느끼는 경우가 있다.
갑상선과 관련된 변화도 고려할 수 있다. 목 앞쪽에 위치한 갑상선이 커지거나 결절이 있는 경우 목이 답답하게 느껴질 수 있으며, 삼킴 시 불편감을 느끼는 경우도 있다.
