홍제역 코골이, 회의 중 쏟아지는 졸음의 진짜 원인일까요

회의 중 쏟아지는 졸음, 코골이 소리와 어떤 관계가 있을까요

홍제역 인근 회사에 다니는 직장인이라면 한 번쯤 겪어봤을 장면입니다. 월요일 오전 9시, 주간 회의를 앞두고 커피를 마셔도 눈이 감기고 발표 중간에는 하품을 참느라 애를 먹습니다. 전날 밤 함께 잠을 잔 가족이 아침 식탁에서 코 고는 소리 때문에 두 번이나 깼다는 말을 건넸다면, 단순한 피로가 아니라 코골이 자체를 살펴봐야 하는 시점일 수 있습니다.

코골이가 정확히 어떤 현상을 가리키는지부터 짚어보겠습니다.

코골이는 수면 중에 코, 후두 등 상기도 구조물의 떨림 현상으로 생기는 반복적인 소리입니다.^[1]

이 정의에서 알 수 있듯이 코골이는 상기도 조직이 진동하면서 나는 물리적인 소리이며, 누구에게나 어느 정도는 발생할 수 있는 현상입니다. 다만 그 소리가 매일 밤 크게 반복되고 다음 날 졸음, 집중력 저하, 예민해진 감정 상태로 이어진다면 이야기는 달라집니다.

코를 곤다는 사실 자체보다, 그 소리가 다음 날 업무와 감정 상태에 어떤 흔적을 남기는지가 코골이의 심각도를 가늠하는 실질적인 기준이 됩니다.

숨길이 좁아지는 순간, 코골이가 만들어지는 원리

코골이는 공기가 지나가는 길, 즉 상기도가 좁아진 상태에서 주변 조직이 떨리며 발생합니다. 연구개와 목젖, 혀뿌리, 편도 주변의 부드러운 조직이 좁아진 통로를 지나는 공기에 흔들리면서 특유의 소리를 만들어냅니다.

체중이 늘면서 목 주변에 지방이 쌓이면 기도 공간이 물리적으로 줄어들고, 음주는 목 근육을 이완시켜 조직이 더 쉽게 떨리게 만듭니다. 반듯이 누운 자세는 혀뿌리가 뒤로 밀리면서 기도를 더 좁히고, 비염이나 코막힘이 있으면 코로 숨쉬기 어려워 입으로 숨을 쉬게 되면서 코골이가 심해지는 경우가 많습니다.

나이가 들수록 기도 주변 근육의 탄력이 떨어지는 것도 코골이가 흔해지는 배경 중 하나입니다.

낮의 컨디션에 따라 달라지는 코골이 관리 전략

코골이 관리 방법은 원인과 동반 증상에 따라 달라지며, 하나의 방법이 모두에게 같은 효과를 내지는 않습니다.

상황	우선 접근	특징
체중 증가와 함께 심해진 코골이	체중 감량, 수면 자세 교정	옆으로 누워 자는 습관만으로도 소리가 줄어드는 경우가 있습니다
코막힘·비염이 동반된 경우	비염·코막힘 치료 병행	코 호흡이 편해지면 코골이 강도가 함께 줄어들 수 있습니다
무호흡이 동반된 중등도 이상	양압기(CPAP) 치료	수면 중 지속적으로 기도에 공기를 불어넣어 막힘을 막습니다
편도·아데노이드 등 구조적 원인	수술적 치료 검토	구조적 문제가 뚜렷할 때 고려되는 방법입니다

예를 들어 체중 증가와 함께 코골이가 심해졌다면 체중 감량과 수면 자세 교정이 우선 방법이 되고, 코막힘이 동반된 경우라면 비염이나 부비동 상태를 먼저 살피는 것이 도움이 됩니다. 반면 무호흡이 동반된 중등도 이상이라면 양압기 치료가 우선적으로 고려됩니다.

치료 반응은 코골이의 원인 형태에 따라 다르게 나타나기도 합니다.

국내 폐쇄성 수면무호흡 환자 223명을 6개월간 관찰한 연구에서 중증 환자 중 비특이형은 70.7%가 양압기 치료에 순응한 반면 렘수면 관련형은 순응률이 0%로 나타났습니다. 다만 렘수면 관련형 중증 환자는 2명에 불과해 해석에 제한이 있습니다.^[2]

이처럼 코골이와 수면무호흡은 형태에 따라 치료 반응이 다르게 나타날 수 있어, 같은 방법이라도 사람마다 경과가 다르게 흘러갈 수 있습니다. 치료를 시작한 뒤에도 반응을 지켜보며 방법을 조정하는 과정이 필요합니다.

아이와 어른, 코골이를 둘러싼 흔한 오해들

소아 코골이를 두고 가장 흔히 듣는 이야기는 크면 저절로 없어진다는 말입니다.

MSD 매뉴얼(일반인용)에 따르면 편도와 인두편도(아데노이드)는 2~6세 소아에서 크기가 가장 크며, 비인두를 막아 구강호흡과 코골이, 폐쇄성 수면무호흡, 만성 중이염을 유발할 수 있고 감염이 가라앉으면 보통 정상 크기로 돌아갑니다.^[3]

즉 이 시기의 코골이는 커졌던 편도조직이 감염 이후 가라앉으며 함께 줄어드는 경우가 있지만, 모든 소아 코골이가 같은 경과를 밟는 것은 아니며 구강호흡이나 야간 무호흡이 오래 이어진다면 따로 살펴볼 필요가 있습니다.

마른 체형이면 코골이와 무관하다는 것도 흔한 오해입니다. 콧속 구조, 편도와 혀뿌리의 위치는 체중과 별개로 개인차가 크기 때문에 체형이 날씬해도 기도가 좁게 태어난 경우 코골이가 나타날 수 있습니다.

수술을 받으면 코골이가 완전히 사라진다는 기대도 실제와는 거리가 있습니다. 원인이 구조적으로 뚜렷할 때는 수술로 소리가 크게 줄어드는 경우가 있지만, 체중이나 자세 같은 다른 요인이 함께 작용하면 수술 이후에도 관리가 이어져야 하는 경우가 있습니다.

일상 속 신호로 알아보는 코골이 진료 시점

코골이가 오래 이어지면 그 영향은 소리 자체보다 다음 날의 삶에서 먼저 드러납니다. 회의 중 집중이 끊기고, 운전 중 잠깐씩 멍해지는 순간이 늘고, 별일 아닌 일에도 짜증이 앞서는 경우가 있습니다. 함께 지내는 가족이나 룸메이트가 방을 옮기거나 이어폰을 챙기기 시작했다면, 업무 중 집중력 저하와 안전 문제로 이어지는 신호일 수 있습니다.

• 아침에 일어났을 때 두통이나 목마름이 자주 반복되는 경우
• 낮 동안 회의나 운전 중 졸음이 유독 심하게 느껴지는 경우
• 가족이 수면 중 숨이 잠깐씩 멎는 것을 목격한 경우
• 밤에 자주 깨어 깊게 자지 못한다고 느끼는 경우

수면의 질이 떨어지면 그 여파는 성인만의 문제가 아닙니다.

경기도 중고등학교 2곳 학생 276명을 조사한 결과 코골이 습관이 있는 학생은 14.1%, 이갈이는 9.1%, 악몽은 10.9%였고 25.7%는 밤에 잠을 자주 깨는 등 깊은 잠을 자지 못했으며, 이들의 문제행동 점수는 52.8점으로 특별한 잠버릇이 없는 학생(45.9점)보다 높았습니다.^[4]

청소년을 대상으로 한 이 조사가 성인의 상황과 완전히 같다고 보기는 어렵지만, 코골이로 인한 수면의 질 저하가 낮 동안의 상태와 맞물려 나타난다는 흐름만큼은 눈여겨볼 만합니다. 성인 역시 코골이가 반복되면서 낮 동안의 컨디션이 흔들린다면, 단순한 습관을 넘어 원인을 확인해볼 필요가 있습니다.

코골이는 방치할 경우 낮 동안의 피로와 집중력 저하로 이어져 업무와 대인관계 전반에 영향을 줄 수 있습니다. 홍제역 지역에서 코골이 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 홍제성모이비인후과(이비인후과)이 있으며, 위치는 서울시 서대문구 통일로 413, 3층 302호입니다.

코골이에 대해 문답으로 확인해보겠습니다