아침에 잠에서 깬 직후 두통을 느끼는 사람들이 적지 않다. 단순히 잠을 잘못 잤거나 피로 때문이라고 생각하기 쉽지만, 반복적으로 나타나는 아침 두통은 생활습관이나 신체 변화와 관련된 여러 요인이 영향을 미칠 수 있어 주의가 필요하다는 지적이 나온다.
수면과 관련된 문제는 아침 두통의 대표적인 원인 중 하나로 알려져 있다. 밤 사이 수면의 질이 낮거나 수면 시간이 부족하면 뇌와 신경계가 충분히 회복되지 못해 두통이 나타날 수 있다. 특히 수면무호흡증과 같은 수면 호흡 장애가 있는 경우 밤 동안 산소 공급이 원활하지 않아 아침에 두통을 느끼는 사례가 보고된다. 수면무호흡증 환자 가운데 일부는 기상 직후 머리가 무겁거나 두통을 경험하기도 한다.
수면 자세 역시 영향을 줄 수 있다. 목과 어깨 근육이 긴장된 상태로 잠을 자면 경추 주변 근육이 뻣뻣해지면서 긴장성 두통이 발생할 수 있다. 베개의 높이나 자세가 맞지 않는 경우 이러한 증상이 더 쉽게 나타날 수 있다는 설명이다. 실제로 장시간 고개가 꺾인 자세로 잠을 자면 목 주변 근육과 신경에 부담이 커질 수 있다.
밤사이 혈압 변화도 한 요인으로 거론된다. 사람의 혈압은 하루 동안 일정한 리듬을 보이는데, 일부에서는 아침 시간대에 혈압이 상승하는 현상이 나타난다. 이를 ‘아침 혈압 상승’이라고 하며, 이러한 변화가 두통과 연관될 수 있다는 연구도 있다. 특히 고혈압이 있는 경우 아침에 머리가 무겁거나 두통을 느끼는 사례가 보고되기도 한다.
