봄·가을 환절기마다 콧물과 재채기가 반복되는 사람들이 적지 않다. 감기라고 생각하고 약을 복용하지만 며칠 지나도 증상이 지속되거나, 특정 환경에서 심해진다면 알레르기 비염 가능성을 고려해야 한다는 것이 의료계의 설명이다.
알레르기 비염은 꽃가루, 집먼지진드기, 반려동물 털 등 특정 물질에 대한 면역 반응으로 발생한다. 맑은 콧물과 반복적인 재채기, 코막힘이 대표적이다. 눈 가려움이나 눈물, 후각 저하가 동반되기도 한다. 감기와 달리 발열이나 전신 근육통은 거의 나타나지 않는 점이 차이다.
문제는 만성화될 경우 일상생활의 질이 크게 떨어질 수 있다는 점이다. 코막힘이 지속되면 수면의 질이 저하되고, 집중력 감소로 이어질 수 있다. 특히 성장기 아동에서는 학습 능력에도 영향을 줄 수 있다는 보고가 있다.
의료 현장에서는 증상 양상과 발생 시기를 확인한 뒤 필요 시 알레르기 검사를 진행한다. 항히스타민제나 스테로이드 비강 분무제 등 약물 치료가 기본이며, 원인 물질을 회피하는 환경 관리가 병행된다. 증상이 심한 경우 면역치료가 고려되기도 한다.
