겨울길에 뿌려진 염화칼슘, 강아지 발에는 왜 더 위험할까

겨울철 눈길과 빙판길을 녹이기 위해 사용되는 염화칼슘은 사람의 안전을 위해 널리 쓰이지만, 반려견에게는 예상보다 큰 위협이 될 수 있다. 특히 산책 후 강아지가 발을 자주 핥거나 절뚝거리는 모습을 보인다면, 단순한 추위가 아니라 염화칼슘에 의한 자극이나 손상을 의심해볼 필요가 있다. 반려동물과 함께 생활하는 가정이 늘면서, 겨울철 제설제가 강아지 발 건강에 미치는 영향에 대한 관심도 커지고 있다.

염화칼슘은 물과 만나면 강한 발열 반응을 일으키는 성질을 갖고 있다. 눈이나 얼음 위에서 녹는 과정에서 발생하는 열과 함께 강한 알칼리성 성분이 강아지 발바닥의 각질층을 자극한다. 사람보다 훨씬 민감한 강아지의 발바닥 피부는 반복적으로 노출될 경우 미세한 균열이 생기기 쉽고, 이 틈으로 화학 물질이 침투하면서 염증이나 화학적 화상을 유발할 수 있다. 눈에 잘 띄는 상처가 없더라도 통증이나 작열감을 느낄 수 있어 산책 자체를 거부하는 행동으로 이어지기도 한다.

문제는 여기서 그치지 않는다. 발에 묻은 염화칼슘을 강아지가 핥아 삼킬 경우, 구강 점막이나 위장관 자극으로 이어질 수 있다. 구토나 침 흘림, 식욕 저하 같은 증상이 나타날 수 있으며, 장기간 반복되면 전신 건강에도 부담이 된다. 대한수의사회는 겨울철 산책 후 발 세척을 생활화하고, 이상 행동이 보일 경우 조기에 수의사 상담을 받을 것을 권고하고 있다.

또한 염화칼슘은 수분을 끌어당기는 흡습성이 강해 발바닥을 과도하게 건조하게 만든다. 이로 인해 발바닥이 갈라지거나 딱딱해지면서 보호 기능이 약화되고, 작은 자극에도 통증을 느끼기 쉬운 상태가 된다. 특히 노령견이나 피부 질환을 앓고 있는 강아지는 손상 위험이 더 크다. 농림축산검역본부 역시 겨울철 화학 제설제가 반려동물 피부에 미치는 영향을 지속적으로 안내하고 있다.

겨울 산책 시 염화칼슘이 많이 뿌려진 도로를 피하고, 산책 후에는 미지근한 물로 발을 깨끗이 씻은 뒤 충분히 말려주는 것이 중요하다고 강조한다. 필요하다면 반려견 전용 발 보호 크림이나 신발을 활용하는 것도 도움이 될 수 있다. 겨울길의 안전을 위한 제설제가 반려견에게는 또 다른 위험이 될 수 있다는 점을 인식하고, 작은 관리 습관으로 발 건강을 지키는 노력이 필요하다.