항산화 보충제, 진행된 건성 황반변성에서도 시력 보존 효과

 

노년층 시력 저하의 주요 원인으로 꼽히는 노인성 황반변성 가운데, 치료 선택지가 거의 없는 진행성 건성 황반변성에서도 항산화 보충제가 질병 진행을 늦출 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 미국 국립보건원 연구진은 대규모 임상시험 자료를 재분석한 결과, 특정 조건의 말기 건성 황반변성 환자에서 항산화 비타민과 미네랄 보충제가 중심 시력 보존에 도움을 줄 수 있다고 밝혔다.

 

이번 분석은 기존에 수행된 연령관련안질환연구와 후속 연구에 참여한 환자들의 망막 영상을 다시 검토하는 방식으로 이뤄졌다. 연구진은 건성 황반변성으로 진행한 환자들의 지도모양위축 부위 위치와 확장 속도를 정밀하게 측정해, 보충제 복용 여부에 따른 차이를 비교했다. 그 결과 중심 시력을 담당하는 중심와에서 떨어진 부위에 위축이 먼저 발생한 환자 다수에서 보충제 복용이 병변 확장을 유의미하게 늦춘 것으로 나타났다.

 

구체적으로 보면, 중심와 외곽에서 지도모양위축이 시작된 환자군에서는 항산화 보충제를 복용한 경우 위축 부위가 중심와로 확장되는 속도가 평균 약 55% 감소했다. 관찰 기간은 평균 3년에 달했으며, 이 기간 동안 중심 시력 소실 시점을 늦출 수 있는 가능성이 확인됐다. 반면 이미 위축이 중심와를 침범한 환자에서는 보충제의 추가적인 이점이 뚜렷하지 않았다.

 

건성 황반변성은 초기와 중간 단계에서는 드루젠이라 불리는 노란 침착물이 망막에 쌓이다가, 말기에 이르면 망막의 빛 감지 세포가 소실되는 지도모양위축으로 진행된다. 이 위축 부위가 점차 확대되면서 독서나 운전과 같은 고해상도 중심 시력이 서서히 사라진다. 현재 말기 건성 황반변성에 대해 확립된 치료법은 거의 없는 상황이다.

 

기존 연구에서는 항산화 보충제가 중간 단계에서 말기 단계로의 진행을 늦춘다는 사실은 확인됐지만, 이미 말기 단계에 도달한 환자에게서의 효과는 명확하지 않았다. 이번 재분석은 중심와가 비교적 보존된 상태에서 병변이 주변부에 머무는 특성을 고려함으로써, 이전 분석에서 간과됐던 효과를 드러냈다는 점에서 의미가 있다.

 

연구진은 중심 시력이 일상생활의 질을 좌우하는 핵심 요소인 만큼, 간단한 영양 보충만으로도 시력 상실 시점을 늦출 수 있다면 임상적 가치가 크다고 설명했다. 향후에는 말기 건성 황반변성 환자를 대상으로 한 별도의 임상시험을 통해 이러한 효과를 보다 명확히 검증할 계획이라고 덧붙였다.