반려동물과 함께 생활하다 보면 특유의 냄새에 익숙해지기 마련이다. 그러나 어느 순간부터 평소와 다른 체취가 느껴진다면 단순한 위생 문제로 넘기기보다 건강 이상 신호일 가능성을 염두에 둘 필요가 있다. 반려견과 반려묘의 체취 변화는 내부 질환이나 염증, 감염을 알리는 초기 신호가 될 수 있기 때문이다.
가장 흔하게 관찰되는 변화는 입 냄새다. 일시적인 냄새는 음식이나 간식의 영향일 수 있지만, 지속적으로 심한 구취가 난다면 치주질환을 의심해볼 수 있다. 치석과 치은염이 진행되면 세균이 번식하면서 강한 냄새가 발생하고, 이를 방치할 경우 심장이나 신장 건강에도 영향을 미칠 수 있다. 특히 노령 반려동물일수록 구강 관리 소홀로 인한 문제 발생 위험이 높다.
피부에서 나는 냄새 역시 중요한 관찰 포인트다. 목욕을 했음에도 불구하고 눅눅하거나 시큼한 냄새가 계속된다면 피부염이나 곰팡이 감염 가능성을 고려해야 한다. 피부 주름이 많은 부위나 귀 뒤, 발가락 사이에서 냄새가 심해지는 경우도 흔하다. 알레르기나 호르몬 이상으로 피지 분비가 증가하면 체취가 강해질 수 있으며, 가려움이나 탈모가 동반되기도 한다.
귀 냄새는 외이염의 대표적인 신호다. 귀에서 시큼하거나 고약한 냄새가 나고, 반려동물이 머리를 자주 흔들거나 귀를 긁는 행동을 보인다면 염증이 진행 중일 가능성이 크다. 특히 귀가 처진 반려견이나 귀 내부가 습한 환경에 놓이기 쉬운 반려동물은 정기적인 귀 관리가 필요하다.
