미국 청소년 사이에서 마리화나를 전자담배 형태로 흡입하는 이른바 ‘마리화나 베이핑’이 빠르게 확산되고 있다는 조사 결과가 나왔다. 최근 1년 사이 사용률이 큰 폭으로 증가하며, 청소년 약물 사용 양상에 새로운 경고 신호를 보내고 있다.
미국 청소년을 대상으로 한 대규모 조사에 따르면, 지난 1년간 마리화나를 베이핑한 경험이 있다고 응답한 비율은 고등학교 12학년생에서 20%를 넘어섰다. 10학년생 역시 비슷한 수준에 근접했으며, 중학생에 해당하는 8학년생에서도 적지 않은 비율이 확인됐다. 특히 최근 한 달 동안 마리화나를 베이핑했다고 답한 12학년생 비율은 1년 만에 거의 두 배로 늘어나, 해당 조사가 시작된 이래 단일 물질 기준으로 두 번째로 큰 연간 증가 폭을 기록했다.
이번 조사에서는 처음으로 ‘매일 마리화나를 베이핑한다’는 응답도 포함됐다. 그 결과 12학년생 가운데 일정 비율이 일상적으로 마리화나 베이핑을 하고 있는 것으로 나타났으며, 10학년과 8학년생에서도 소수지만 동일한 응답이 보고됐다. 연구진은 전자기기 형태로 제공되는 베이핑 제품이 청소년에게 접근성이 높고, 약물 사용에 대한 심리적 장벽을 낮출 수 있다고 분석했다.
마리화나는 여전히 청소년이 가장 흔하게 사용하는 불법 약물로 나타났다. 전체적인 연간 사용률은 큰 변동 없이 유지되고 있지만, 매일 사용하는 비율은 최근 몇 년 사이 증가세를 보였다. 특히 중학생과 고등학교 저학년에서의 일일 사용 증가가 눈에 띄며, 이는 뇌 발달이 진행 중인 시기의 청소년 건강에 장기적인 영향을 미칠 수 있다는 점에서 우려를 낳고 있다.
