경도 수면호흡장애 아동, 편도·아데노이드 수술 후 의료 이용 감소 확인

경미한 수면호흡장애를 가진 소아에서 편도와 아데노이드를 제거하는 수술이 의료기관 이용과 처방약 사용을 유의하게 줄인다는 연구 결과가 나왔다. 이번 임상연구는 미국 국립보건원의 지원을 받아 수행됐으며, 연구 결과는 소아과 분야의 권위 있는 학술지인 JAMA Pediatrics에 게재됐다.

 

수면호흡장애는 수면 중 호흡이 원활하지 않은 상태를 말하며, 단순 코골이부터 간헐적인 호흡 정지까지 다양한 형태로 나타난다. 미국에서는 전체 소아의 약 6~17%가 이 질환을 겪는 것으로 알려져 있다. 중등도 이상 환자에게는 편도·아데노이드 절제술이 표준 치료로 활용돼 왔지만, 증상이 경미한 경우 수술 효과에 대해서는 논의가 이어져 왔다.

 

연구진은 경도 수면호흡장애 아동에서 해당 수술이 실제 의료 이용에 어떤 영향을 미치는지를 분석했다. 이를 위해 2016년부터 2021년까지 미국 내 7개 대학병원 수면센터에서 3세부터 12세 사이의 소아·청소년 459명을 모집해 무작위 임상시험을 진행하고 1년간 추적 관찰했다. 참여자 절반은 수술을 받았고, 나머지는 수술 없이 수면 습관 개선 교육과 알레르기·천식 관리 등 보존적 치료를 받았다.

 

연구 결과, 수술을 받은 그룹은 12개월 동안 외래 방문과 각종 외래 시술을 포함한 의료 이용이 32% 감소한 것으로 나타났다. 처방약 사용은 48% 줄어들었으며, 이는 통증 조절 약물과 피부·호흡기 관련 약제를 포함한 수치다. 이를 100명 기준으로 환산하면 수술 후 1년간 의료 이용 125건, 처방약 253건이 감소한 셈이다.

 

의료 이용 감소는 특히 수면 및 호흡기 증상과 관련된 진료에서 두드러졌지만, 수면호흡장애 치료가 이러한 결과로 이어지는 정확한 기전은 아직 명확하지 않다. 다만 연구진은 수술을 통해 수면의 질과 전반적인 건강 상태가 개선되면서 추가적인 진료 필요성이 줄어든 것으로 분석하고 있다.

 

연구진은 이번 결과가 경도 수면호흡장애 아동의 치료 전략을 결정하는 데 참고 자료가 될 수 있다고 밝혔다. 수술 여부를 결정할 때 증상 완화뿐 아니라 장기적인 의료 이용과 삶의 질까지 함께 고려해야 한다는 점에서 의미가 있다는 평가다.