반려인 3명 중 1명, 하루 6시간 반려동물 혼자 둔다 진료비·보험 사각지대는 여전

국내 반려동물 양육 현황을 분석한 KB금융지주 경영연구소의 ‘2025 한국반려동물 보고서’에 따르면, 2024년 말 기준 반려동물을 키우는 국민은 약 1,546만 명으로 전체 인구의 29.9%에 해당했다. 반려 가구 수는 591만 가구로 전년 대비 1.1% 증가했으며, 반려견을 기르는 가구는 455만 가구, 반려묘 가구는 137만 가구로 각각 소폭 늘었다.

반려동물을 키우는 인구가 꾸준히 증가하고 있음에도 실제 양육 환경은 여러 과제를 드러냈다. 조사에 따르면 반려인의 80%가 하루에 한 번 이상 반려동물을 혼자 두고 외출한다고 응답했으며, 그 평균 시간은 5시간 54분으로 나타났다. 1인 가구 비중 증가와 재택근무 감소 등이 영향을 미친 것으로 분석된다.

반려동물 양육 비용도 가파르게 증가하고 있다. 조사에 따르면 한 가구가 반려동물에게 지출하는 월평균 비용은 19만 4천 원으로, 1년 새 26% 증가했다. 사료 비용이 전체 지출의 35.1%로 가장 큰 비중을 차지했고 간식·영양제 등 부가 지출이 22.5%를 차지했다. 반려동물 관련 산업이 고급화되면서 필수 소비뿐 아니라 선택 소비도 확대된 것으로 보인다.

특히 진료비 부담은 반려 이용자들이 가장 크게 호소하는 문제로 꼽힌다. 보고서에 따르면 반려가구의 70.2%가 지난 2년간 진료비를 지출한 경험이 있으며, 평균 진료비는 102만 원으로 나타났다. 2023년 평균 57만 7천 원에서 1년 만에 거의 두 배 가까이 증가한 셈이다. 이는 반려동물 고령화 가속, 진단 장비 고도화, 병원별 가격 차이 등이 복합적으로 작용한 결과라는 분석이 이어지고 있다.

그럼에도 불구하고 펫보험 가입률은 여전히 낮다. 조사 결과 전체 반려인의 보험 가입률은 12.8%에 머물렀다. 보험 상품 수는 증가하고 있으나, 가입 조건·보장 범위·기왕증 제외 등 제약이 많아 실효성이 떨어진다는 지적도 크다. 설문에 참여한 다수의 반려인은 “병원별 진료비 표준화가 이뤄져야 보험 혜택을 체감할 수 있을 것”이라고 응답했다.

전문가들은 돌봄 공백과 경제적 부담이 반려동물 유기 문제로 이어질 수 있다고 우려한다. 실제로 유기동물 수는 매년 10만 마리 안팎을 기록하고 있으며, 고령·질병·치료비 부담을 이유로 양육을 포기하는 사례가 꾸준히 발생하고 있다. 반려동물이 가족 구성원으로 자리 잡았음에도 돌봄 체계와 지원 장치는 정착되지 못한 구조적 한계가 드러난 것이다.

보고서를 발표한 연구진은 “반려동물 양육 인구는 계속 증가하는 반면 돌봄·진료·보험 등 사회적 기반은 그 속도를 따라가지 못하고 있다”며 “반려인의 책임을 강화하는 동시에 제도적 보완이 병행될 필요가 있다”고 평가했다.

향후 국내 반려동물 산업은 더 빠르게 성장할 것으로 전망되지만, 전문가들은 정책의 초점을 단순 소비 확장보다 ‘동물 복지와 지속 가능한 양육’에 맞춰야 한다고 제언한다. 정기 진료비 표준화, 보험 제도 개편, 돌봄 인프라 구축 등이 마련될 때 비로소 반려동물이 일상 속 ‘가족 구성원’으로 온전히 자리할 수 있다는 진단이 나온다.