장기지속형 예방주사 CAB-LA, 임신 전후에도 안전성 확인 HIV 감염 예방 옵션 확대 기대

HIV 감염 예방을 위한 장기지속형 주사제인 카보테그라비르(CAB-LA)가 임신 전과 임신 중 모두에서 안전하고 잘 견딜 수 있는 것으로 나타났다. 해당 결과는 독일 뮌헨에서 열리는 2024 세계 에이즈 학회(AIDS 2024)에서 발표될 예정이며, 300건이 넘는 임신과 영아 건강 데이터를 기반으로 분석된 내용이라는 점에서 의료계의 주목을 받고 있다. CAB-LA는 2개월에 한 번 근육주사로 투여하는 고효율 HIV 예방약이지만, 그동안 임신 중 투여 안전성에 대한 정보가 제한적이었다.

연구는 동아프리카와 남아프리카 여러 국가의 시스젠더 여성들을 대상으로 진행된 장기 후속 관찰 연구를 통해 이뤄졌다. 참여 여성들은 HIV에 감염되지 않은 상태로 CAB-LA 혹은 경구 복용형 PrEP(테노포비르/엠트리시타빈) 중 원하는 방식을 선택했고, 동시에 임신 가능성을 배제하지 않은 채 자연적인 생활을 유지하며 추적 관찰을 받았다. 임신이 확인될 경우 산모의 혈압 상승, 임신중독증, 체중 변화 같은 임신 관련 부작용과 태아·신생아의 성장 상태가 면밀히 모니터링됐다.

총 367건의 임신이 발생했으며, 산모 부작용 발생률은 임신 중 CAB-LA 사용군에서 인구 100인-연 기준 45.7건, 임신 전 사용군에서 47.1건, 사용 이력이 없는 여성에서 37.5건으로 나타났다. 이 수치는 모두 일반 임신 인구에서 관찰되는 범위와 유사해, 약물로 인한 부작용 증가 가능성은 낮은 것으로 분석됐다. 태아 및 영아 결과 역시 비슷한 양상을 보였으며, 임신 중 CAB-LA 사용군에서 보고된 부정적 영아 건강 결과는 전체의 33%로, 기존 PrEP 복용군과 유의한 차이를 보이지 않았다. CAB-LA 사용 중 단 한 건의 주요 선천성 기형이 보고됐지만, 임신부 사망 사례는 전혀 없었다.

연구를 이끈 미국 국립알레르기·전염병연구소(NIAID)의 지니 마라초 소장은 “임신과 출산기 여성은 생물학적 변화와 사회적 요인이 복합적으로 작용해 HIV 감염 위험이 증가하는 시기”라며 “이번 결과는 해당 시기에 CAB-LA를 HIV 예방 옵션으로 안전하게 사용할 수 있다는 점을 명확히 보여준다”고 평가했다. 이어 임신 중 HIV 감염은 산모 건강뿐 아니라 신생아에게도 직접적인 위험을 초래할 수 있기 때문에 예방 전략 확대는 공중보건적으로도 큰 의미가 있다고 강조했다.

CAB-LA는 기존 경구형 PrEP 대비 복약 순응도가 높다는 장점이 있다. 매일 약을 복용해야 하는 부담이 없기 때문에 사회적·경제적 여건이 복잡한 환경에서 생활하는 여성들에게 적합한 예방 옵션으로 손꼽힌다. 연구진은 특히 HIV 발생률이 높은 지역에서는 임신과 postpartum 기간 동안 감염 위험이 증가하기 때문에 CAB-LA의 접근성 확대가 필수적이라고 지적했다. 장기지속형 예방약이 임신 전후의 공백기를 줄여 예방 효과를 안정적으로 유지할 수 있다는 점도 중요한 의미를 갖는다.

이번 연구는 HIV 고위험군 여성에게 있어 예방 전략 선택 범위를 넓히는 결정적 근거가 될 것으로 기대된다. 기존 데이터의 한계를 보완하기 위해 연구진은 다양한 인종, 사회경제적 배경, 의료 접근 환경을 포함한 추가 연구도 필요하다고 밝혔다. 그러나 현재까지의 결과만으로도 CAB-LA가 임신 전후 여성에게 지속적이고 신뢰할 수 있는 예방 옵션으로 자리잡을 가능성이 높으며, 글로벌 HIV 예방 정책에 중요한 변화가 예상된다.