가을이 되면 아침저녁으로 쌀쌀하다가 낮에는 따뜻한 날씨가 이어진다. 기온이 하루 10도 이상 차이 나는 날도 흔하다. 이런 일교차가 심한 날씨에는 유독 몸이 나른하고 쉽게 피로감을 느끼는 사람들이 많다. 실제로 건강보험심사평가원 통계에 따르면 가을 환절기에는 만성피로를 호소하는 외래 환자 수가 늘어난다.
그 원인 중 가장 주목해야 할 것은 체온조절에 들어가는 에너지 소모다. 기온이 들쭉날쭉하면 우리 몸은 일정한 체온을 유지하기 위해 평소보다 더 많은 에너지를 사용하게 된다. 그만큼 피로가 쉽게 누적될 수 있다. 이때 영양 상태가 불균형하거나 수면이 부족하면 회복이 더뎌지며 피로감이 장기화된다.
또한 일교차는 자율신경계의 균형을 무너뜨릴 수 있다. 자율신경은 체온, 심장 박동, 혈압 등을 조절하는 중요한 역할을 한다. 그러나 낮과 밤의 온도 차이가 크면 교감신경과 부교감신경이 번갈아 자주 활성화되며 과도한 긴장 상태가 이어질 수 있다. 이로 인해 밤에 깊이 잠들기 어려워지고, 숙면이 깨지면서 피로가 해소되지 않은 채 쌓이게 된다.
