강아지의 건강을 살피는 데 있어 간과하기 쉬운 부위 중 하나가 바로 항문낭이다. 항문 주위에 위치한 이 작은 주머니는 강아지의 배변과 커뮤니케이션에 중요한 역할을 하지만, 염증이나 막힘 등으로 인해 질환이 발생할 경우 심각한 불편과 통증을 초래할 수 있다. 특히 항문낭 질환은 초기 증상이 미묘해 보호자의 세심한 관찰이 필요하다.
항문낭은 강아지 항문 좌우에 각각 하나씩 존재하는 분비샘 주머니로, 특유의 강한 냄새를 가진 액체를 저장하고 있다. 야생에서 이 액체는 개체 식별이나 영역 표시의 수단으로 쓰였으며, 지금도 강아지들은 배변 시 항문낭 분비물을 함께 배출하며 자신의 흔적을 남긴다. 문제는 이 분비물이 배출되지 않고 축적될 경우다. 분비물의 점도가 높아지거나 배출 경로가 막히면 항문낭이 부풀고, 염증이나 세균 감염으로 이어질 수 있다.
가장 흔한 증상 중 하나는 바닥에 엉덩이를 문지르며 미끄러지듯 끄는 행동이다. 이른바 '슬레딩(sledding)'이라 불리는 이 행동은 항문 주변의 가려움이나 압박감을 해소하려는 시도로, 항문낭 이상을 암시할 수 있다. 또한 항문 주변을 자주 핥거나 갑작스럽게 예민해지는 행동도 주의 깊게 살펴야 한다. 심할 경우 항문낭이 터져 피부 궤양이나 농양이 생기며, 통증으로 인해 배변을 기피하거나 식욕이 떨어지기도 한다.
