땀은 줄줄, 소변은 쭉쭉 안 나와? 무더위가 부르는 요로결석, 여름철 발병률 급증

30도를 웃도는 찜통더위가 이어지면서 요로결석 환자 수가 급증하고 있다. 요로결석은 신장, 요관, 방광, 요도 등 요로계에 생긴 단단한 돌(결석)으로, 주로 여름철 수분 섭취 부족과 과도한 땀 배출로 인해 체내 소변이 농축되면서 발생률이 높아진다. 실제로 건강보험심사평가원 자료에 따르면 요로결석은 7~9월 사이에 환자 수가 가장 많이 발생하는 질환 중 하나로 나타났다.

요로결석은 발생 시 옆구리나 하복부에 갑작스럽고 참을 수 없는 통증을 유발하는 것이 특징이다. 통증은 한쪽 옆구리에서 시작해 서혜부(사타구니)까지 퍼질 수 있으며, 경우에 따라 구토, 혈뇨, 배뇨 곤란 등을 동반한다. 남성이 여성보다 2배 이상 많이 발생하며, 한 번 생기면 재발 가능성도 높은 질환이다.

결석은 대부분 칼슘과 수산, 인산, 요산 등의 성분이 소변에 고농도로 농축되어 뭉쳐진 것인데, 여름철에는 땀을 많이 흘리면서도 물 섭취가 부족해 소변 양이 줄고, 소변이 진해지면서 결석 형성 환경이 조성된다. 특히 하루 수분 섭취량이 1.5리터 미만이거나, 짠 음식이나 육류 섭취가 많은 사람일수록 위험도가 높다.

결석의 크기나 위치에 따라 치료 방법은 달라진다. 5mm 이하의 작은 결석은 수분 섭취를 늘려 자연 배출을 유도할 수 있지만, 크거나 통증이 심한 경우에는 체외충격파쇄석술(ESWL)이나 내시경 수술이 필요할 수 있다.

무엇보다 중요한 건 예방이다. 하루 2~3리터 이상의 물을 충분히 마셔 소변을 맑고 투명하게 유지하는 것이 핵심이며, 특히 잠들기 전과 기상 직후, 운동 후에는 꼭 수분 보충이 필요하다. 맥주, 탄산음료 등 이뇨작용이 강한 음료는 소변량은 늘릴 수 있지만, 탈수와 전해질 불균형을 유발해 오히려 결석 발생 위험을 높일 수 있다.

또한 짜고 기름진 음식, 과도한 육류, 잦은 인스턴트 식품 섭취는 칼슘과 수산염 농도를 높여 결석 형성을 촉진할 수 있으므로 주의해야 한다. 녹황색 채소, 과일, 저지방 단백질 등 균형 잡힌 식단을 유지하고, 칼슘 섭취는 식이로 자연스럽게 보충하되 과도한 영양제 복용은 피하는 것이 바람직하다.

전문가들은 “여름철 요로결석은 단순히 ‘물이 부족해서 생기는 병’이 아니라, 식습관과 생활 패턴의 총합 결과”라며 “소변이 탁하거나, 옆구리 통증이 반복된다면 조기에 진료를 받아야 후유증 없이 회복할 수 있다”고 강조한다.