한낮 산책은 금물 여름철 강아지 산책, 시간과 환경 선택이 건강 좌우

강아지에게 산책은 단순한 운동이 아니라 세상을 탐색하고 스트레스를 해소하는 중요한 활동이다. 그러나 기온이 30도를 훌쩍 넘는 여름철, 무심코 나간 산책 한 번이 강아지에게는 치명적인 위협이 될 수 있다. 특히 견주가 자신의 기준으로 판단해 한낮에 산책을 나서는 경우, 발바닥 화상이나 열사병 위험이 높아질 수 있어 주의가 필요하다.

강아지의 체온 조절 능력은 사람보다 훨씬 떨어진다. 땀샘이 거의 없어 주로 혀를 내밀고 헐떡이는 방식으로 열을 식히는데, 고온다습한 여름 날씨에는 이 기능이 제대로 작동하지 않는다. 게다가 지면 온도는 기온보다 훨씬 높아져 30도 날씨에 아스팔트 온도는 50~60도까지 상승할 수 있다. 이로 인해 강아지의 민감한 발바닥 패드가 화상처럼 붉어지고 갈라지며 통증을 유발할 수 있다.

전문가들은 여름철 산책 시 가장 좋은 시간대로 이른 아침(오전 6시 이전)이나 해가 진 이후(오후 7시 이후)를 권장한다. 이 시간대는 지면 온도도 떨어지고 햇빛도 약해 열사병과 피부 화상의 위험이 크게 줄어든다. 산책 전에 손으로 지면을 5초 이상 만졌을 때 뜨겁게 느껴지면, 강아지에게는 이미 위험한 상태라는 기준도 기억해야 한다.

산책 중에는 자주 그늘에서 휴식하고 물을 충분히 제공하는 것이 필수다. 휴대용 물통이나 급수기를 활용해 5~10분마다 수분을 보충해주고, 혀를 과도하게 내밀거나 걷기를 거부하는 등 더위에 지쳐 보일 경우 즉시 그늘로 이동하거나 산책을 종료해야 한다.

짧은 코를 가진 단두종(불도그, 시추, 퍼그 등)은 특히 열에 약해 열사병 발생 위험이 두 배 이상 높다는 연구 결과도 있다. 이들 견종은 기도가 짧아 호흡으로 열을 식히는 능력이 떨어지므로 여름철에는 실내 놀이를 병행하고, 가능한 한 외출은 피하는 것이 바람직하다.

산책 시 강아지에게 시원한 옷이나 쿨조끼, 발바닥 보호 슈즈를 착용해주는 것도 도움이 된다. 다만, 아이가 이물감을 심하게 느낄 경우에는 착용을 강요하지 말고, 짧고 자주 쉬는 산책으로 대체하는 것이 좋다.