잦은 소변, 배뇨 시 따가움, 잔뇨감 등의 증상이 반복된다면 단순한 컨디션 저하가 아닌 ‘방광염’을 의심해봐야 한다. 방광염은 특히 여성에게 흔한 요로계 질환으로, 평생 한 번 이상 경험하는 여성 비율이 50%에 육박할 정도로 흔하지만 대수롭지 않게 넘기기 쉬운 질환이다.
방광염은 주로 세균 감염으로 인해 방광 점막에 염증이 생기는 질환이다. 여성은 남성보다 요도가 짧고 항문과 요도가 가까워, 대장균 등 세균이 요도로 침입하기 쉬워 발생 빈도가 높다. 성생활, 생리, 임신 등도 방광염 발생과 관련이 있으며, 면역력이 떨어질 때 특히 잘 나타난다.
초기에는 소변을 자주 보게 되거나, 배뇨 시 통증, 잔뇨감, 소변에서 악취나 혈뇨 등이 동반될 수 있다. 치료하지 않고 방치하면 신우신염 같은 상부 요로감염으로 번질 수 있어 조기 치료가 매우 중요하다.
병원에서는 소변 검사와 증상 확인으로 진단하며, 항생제 치료로 대부분 회복할 수 있다. 하지만 문제는 재발이다. 방광염은 치료 후에도 3명 중 1명은 6개월 내 재발하며, 특히 자주 재발하는 경우 만성 방광염으로 이어질 수 있다.
