제천 어지럼증, 약물치료와 시술 중 무엇이 먼저일까요

환절기 감기 뒤에 유독 잦아지는 어지럼증

폭염이 한풀 꺾이고 아침저녁으로 선선한 바람이 불기 시작하면 콧물감기와 인후염을 앓는 사람이 부쩍 늘어납니다. 이 시기에 함께 늘어나는 것이 어지럼증이며, 특히 상기도 감염을 앓고 며칠 지나 갑자기 방 안이 빙글빙글 도는 느낌을 호소하며 이비인후과를 찾는 경우가 눈에 띄게 늘어납니다. 제천 지역 진료실에서도 매년 이맘때 어지럼증을 주소로 내원하는 환자 수가 뚜렷하게 증가하는 흐름이 확인됩니다.

이런 계절적 흐름과 별개로, 어지럼증으로 병원을 찾는 사람 자체도 매년 증가하는 추세를 보이고 있습니다.

「메디파나뉴스」 보도에 따르면 건강보험심사평가원 자료상 어지럼증 진료인원은 2014년 73만6,635명에서 2023년 101만5,119명으로 약 38% 증가했습니다.^[1]

어지럼증은 특정 질환의 이름이 아니라 균형 감각에 이상이 생겼을 때 나타나는 증상을 통틀어 부르는 말입니다. 눈앞이 빙빙 도는 회전성 어지럼, 붕 뜨는 느낌의 부동성 어지럼, 걸을 때 휘청거리는 보행 장애형 어지럼은 원인이 되는 부위와 질환이 서로 다릅니다.

이석증과 돌발성 난청, 같은 어지럼증이라도 다른 이유

어지럼증을 일으키는 원인 중 가장 흔한 것은 귀 안쪽 반고리관에 이석 부스러기가 들어가 생기는 이석증입니다. 자세를 바꿀 때마다 몇 초에서 1분 이내로 짧게 어지럼이 나타났다가 사라지는 것이 특징이며, 관내결석정복술이라는 자세 치료로 비교적 빠르게 증상을 가라앉힐 수 있습니다.

질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 이석증은 어지럼의 가장 흔한 원인으로, 대개 1~2번의 관내결석정복술로 치료됩니다.^[2]

다만 20~50% 정도는 1년 안에 재발하는 경우가 있어, 치료가 끝난 뒤에도 증상이 다시 나타나는지 살펴볼 필요가 있습니다.

어지럼증이 하루 이상 지속되면서 청력 저하나 이명이 함께 나타난다면 전정신경염이나 돌발성 난청처럼 안쪽 귀 신경 자체에 문제가 생겼을 가능성을 살펴보게 됩니다.

강북삼성병원 이비인후과 김민범 교수 연구팀이 2017~2022년 돌발성 난청 치료를 받은 152명을 분석한 결과, 어지럼증이 없었던 79명 중에서도 56.2%가 후방 반고리관 기능 이상을 보였다고 밝혔습니다.^[3]

연구팀은 어지럼 동반과 후방 반고리관 기능 저하가 겹쳐 나타난 경우 혈관 장애가 원인일 가능성이 크다고 설명했습니다.

겉으로 보이는 어지럼증의 세기와 실제 안쪽 귀 손상의 정도가 항상 비례하지는 않으며, 청력 검사와 전정기능 검사를 함께 진행해야 원인을 정확히 가려낼 수 있습니다.

약물치료로 지켜볼 때와 시술까지 고려해야 할 때

어지럼증 치료는 크게 증상을 가라앉히며 경과를 지켜보는 보존적 치료와, 원인을 직접 바로잡는 적극적 개입으로 나뉩니다. 어떤 방법을 먼저 선택할지는 어지럼의 양상과 동반 증상에 따라 달라집니다.

구분	보존적 치료	적극적 개입
적응증	경미하고 짧게 스쳐가는 어지럼, 원인이 불분명한 초기 어지럼	반복되는 이석증, 전정신경염, 어지럼 동반 돌발성 난청
대표 방법	전정억제제·항구토제 복용, 수분과 휴식, 전정재활운동	관내결석정복술, 고용량 스테로이드, 고압산소·항응고요법 병행
효과 체감 시기	수 시간~수일 내 호전 여부 확인	시술 직후~수일 내 반응, 이후 재발 여부 관찰 필요
주의할 점	증상만 가라앉고 원인은 남아있을 수 있음	재시행이 필요할 수 있고 모든 환자에게 같은 효과가 나타나지는 않음

짧고 반복적인 회전성 어지럼이 자세 변화와 뚜렷하게 연결된다면 관내결석정복술 같은 적극적 개입이 우선순위가 높고, 어지럼이 지속적이면서 원인이 불분명하고 다른 신경학적 증상이 없다면 며칠간 약물과 휴식으로 경과를 지켜보는 보존적 치료가 우선입니다.

돌발성 난청에 어지럼증까지 겹친 경우에는 처음부터 좀 더 적극적인 치료 조합을 고려하게 되는 경우도 있습니다.

강북삼성병원 김민범 교수팀이 돌발성 난청 환자 165명을 분석한 연구(Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 2024)에서는 어지럼증과 후반고리관 기능 저하가 동반된 경우 기존 스테로이드 치료의 청력 예후가 불량했으며, 초기부터 고압산소·항응고요법 병행을 고려할 필요가 있다고 보고했습니다.^[4]

다만 이석정복술도 한 번 시행으로 모든 이석 부스러기가 완전히 제자리를 찾는 것은 아니며, 자세 유지가 어렵거나 목·허리 질환이 있는 경우에는 시행 방법을 조정하거나 여러 차례 나누어 진행해야 하는 경우도 있습니다.

어지럼증을 둘러싼 흔한 오해들

어지럼증이 나타났을 때 빈혈 수치부터 확인하는 경우가 많지만, 실제 진료에서 철분 수치가 낮아 생기는 어지럼은 전체 원인 중 큰 비중을 차지하지 않습니다.

이석증은 시술 한 번으로 완전히 끝난다고 여기는 경우도 많은데, 앞서 살펴본 높은 재발률을 고려하면 증상이 다시 나타났을 때 재발 여부를 확인하는 검사가 다시 필요합니다.

반대로 어지럼증이 있으면 무조건 뇌 영상 검사부터 찍어야 한다고 여기는 경우도 있지만, 신경학적 증상이 동반되지 않는 대부분의 어지럼은 귀 쪽 검사만으로 원인이 확인됩니다.

곧바로 진료실로 가야 하는 어지럼증의 동반 증상

어지럼증 대부분은 이비인후과적 원인이지만, 다음과 같은 증상이 함께 나타나면 뇌혈관 문제를 배제하기 위해 곧바로 진료를 받아야 합니다.

• 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔해지는 증상
• 말이 어눌해지거나 상대의 말이 잘 이해되지 않는 증상
• 갑자기 심한 두통과 함께 시작된 어지럼
• 물체가 두 개로 보이거나 시야 한쪽이 가려지는 증상
• 어지럼과 함께 가슴 두근거림이나 흉통이 동반되는 경우

위 증상 중 하나라도 해당된다면 어지럼증을 감기 후유증으로 여기고 기다리기보다 응급실이나 신경과 진료를 우선 고려해야 합니다.

어지럼증, 이런 것까지 물어봐도 될까요

어지럼증은 원인에 따라 치료 방법과 회복 기간이 크게 달라지므로, 증상이 반복되거나 낫지 않는다면 이비인후과 진료를 통해 정확한 원인을 확인해보는 것이 필요합니다. 제천 지역에서는 베스트성모이비인후과의원(이비인후과)에서 어지럼증 관련 진료를 받을 수 있으며, 위치는 충북 제천시 의림대로 178, 1층(안경나라 사거리, 제천 스타벅스 건너편)입니다.