동료가 커피를 마시다 말고 턱을 만지며 물었습니다. "나 요즘 입 크게 벌릴 때마다 귀 앞에서 딸깍 소리가 나는데, 이거 괜찮은 거야?" 아침저녁 기온차가 벌어지는 시기마다 이런 질문을 유독 자주 받습니다. 입을 크게 벌리면 귀 앞쪽에서 딸깍 소리가 나요 하는 증상은 턱관절 디스크와 뼈가 어긋나며 부딪히는 신호인 경우가 많고, 건조하고 찬 공기가 턱 주변 근육을 긴장시키는 계절에 더 선명하게 느껴지는 경향이 있습니다.
턱 소리가 유독 크게 들리는 사람들의 공통점
이 증상은 누구에게나 같은 강도로 나타나지는 않습니다. 평소 이를 악물고 자는 습관이 있거나 스트레스를 받을 때 턱에 힘을 주는 사람일수록 소리가 더 자주, 더 크게 들린다는 특징이 있습니다. 턱 주변 근육이 긴장된 상태에서는 턱관절 디스크가 제자리에서 미세하게 밀려나기 쉽고, 이 과정에서 뼈와 디스크가 부딪히며 딸깍 소리가 발생합니다.
턱관절 장애는 입을 벌리거나 음식을 씹을 때 관절 주변에서 소리가 나거나 통증을 느끼는 질환으로 분류됩니다.[1]
평소 커피나 질긴 음식을 즐겨 먹어 턱을 많이 쓰는 사람, 한쪽으로만 씹는 습관이 있는 사람, 수면 중 이를 가는 사람이라면 소리가 더 선명하게 들리는 편입니다. 반대로 턱관절이 유연한 젊은 층은 소리는 나지만 통증 없이 지내는 경우도 많아 모두에게 같은 수준의 관리가 필요한 것은 아닙니다.
환절기 건조한 공기가 턱관절을 더 예민하게 만드는 이유
아침저녁 기온차가 큰 시기에는 턱관절 소리를 호소하는 사례가 눈에 띄게 늘어납니다. 찬 공기에 노출되면 턱 주변 근육과 인대가 수축하면서 관절 공간이 평소보다 좁아지고, 디스크가 정상 위치에서 살짝 밀려난 상태로 입을 벌릴 때 더 쉽게 걸리는 소리가 납니다.
건조한 공기도 영향을 줍니다. 난방이나 냉방으로 실내 습도가 떨어지면 입이 저절로 벌어지는 구강호흡이 늘어나고, 턱을 벌리고 다무는 움직임이 반복되면서 관절에 자극이 누적됩니다.
미세먼지가 심한 날 마스크를 오래 착용하면 턱을 덜 움직이려는 습관이 생기는 반면, 알레르기성 비염으로 코가 막혀 입으로만 숨을 쉬는 날에는 턱 근육이 쉴 틈 없이 움직여 피로가 쌓입니다. 두 상황 모두 턱관절에는 부담으로 작용합니다.
집에서 해보는 턱관절 자가 점검
병원에 가기 전 아래 몇 가지는 거울 앞에서 1~2분이면 확인할 수 있습니다.
- 입을 세 손가락 폭 이상 벌릴 수 있는지 확인합니다. 보통 성인 기준 4~5cm 정도 벌어지지 않는다면 개구 제한을 의심할 수 있습니다.
- 입을 벌리고 다물 때 턱이 한쪽으로 틀어지며 움직이는지 거울로 관찰합니다.
- 딸깍 소리가 나는 시점이 입을 벌릴 때인지 다물 때인지 두 번 다인지 구분해 기록해 둡니다.
- 소리와 함께 통증이나 두통, 귀 먹먹함이 동반되는지 함께 체크합니다.
계절이 바뀔 때 턱관절 관리, 순서대로 정리하면
환절기 초반에 아래 순서대로 관리하면 증상이 가라앉는 속도를 확인하기 쉽습니다.
- 실내 습도를 40~60%로 유지하고, 건조한 날에는 가습기를 틀어 구강호흡으로 인한 턱 긴장을 줄입니다.
- 하루 2회, 10~15분씩 따뜻한 물수건으로 턱관절 부위를 온찜질해 굳어 있는 근육을 풀어줍니다.
- 질기거나 딱딱한 음식은 2~3주 정도 피하고, 음식을 양쪽으로 번갈아 씹는 습관을 들입니다.
- 소리나 통증이 2주 이상 이어지거나 입이 2cm 이하로만 벌어지는 상태는 자연 호전을 기대하기 어려운 범위로 봅니다.
이 중에서도 하루 2회, 10~15분 온찜질은 계절과 무관하게 가장 기본이 되는 관리법입니다.
온열관리와 교합안정장치, 상황에 따라 다르게 선택합니다
턱관절 장애는 골절이나 종양 같은 뚜렷한 구조적 문제가 없다면 수술보다 인지치료, 약물치료, 물리치료, 교합안정장치 같은 보존적 치료를 먼저 적용하는 것이 일반적인 원칙입니다.[2]
환절기마다 소리만 반복되고 통증이나 개구 제한이 없는 경우라면 생활 습관 조절과 온열관리만으로도 충분히 완화되는 사례가 많습니다. 반면 소리와 함께 통증이 2주 넘게 이어지거나 아침마다 턱이 뻣뻣하게 굳는 느낌이 있다면 교합안정장치 같은 보존적 치료를 병행하는 쪽이 더 맞습니다.
다만 교합안정장치도 모든 사람에게 같은 효과를 보이는 것은 아니며, 장치를 얼마나 올려 맞추는지에 따라 결과가 달라질 수 있어 기대만큼 소리가 줄지 않는 경우도 분명 존재합니다.
