아침저녁 기온차가 10도 넘게 벌어지는 요즘, 자리에서 일어설 때나 출근길 지하철 계단에서 눈앞이 핑 도는 느낌을 받는 경우가 늘어나는 시기입니다. 인계동 인근 직장인들 사이에서도 환절기마다 어지럼증을 호소하며 진료실을 찾는 일이 적지 않습니다. 기온이 오르내리는 폭이 커지면 자율신경이 혈압과 혈류를 조절하는 과정에서 부담을 받고, 그 영향이 평형감각에까지 미치기 때문입니다. 다만 환절기에 잠깐 스쳐가는 어지럼증과 질환에서 비롯된 어지럼증은 구분해서 봐야 합니다.
짧은 어지럼증도 반복되면 생길 수 있는 일
몇 초 만에 사라지는 어지럼증이라도 반복된다면 안심하기는 어렵습니다. 어지럼증 자체는 병명이 아니라 몸이 균형을 유지하는 과정에서 나타나는 하나의 증상이기 때문에, 그 뒤에 어떤 원인이 자리하는지가 훨씬 중요합니다.
특히 두통이나 만성적인 피로, 걸을 때 몸이 한쪽으로 쏠리는 증상, 구토가 함께 나타난다면 단순한 전정기관 문제가 아니라 뇌의 변화와 관련된 중추성 어지럼증을 의심해봐야 합니다. 뇌졸중이나 뇌종양, 파킨슨병 같은 퇴행성 뇌질환이 원인이 되는 경우도 있어, 동반되는 증상을 눈여겨보는 것이 먼저입니다.
말초성과 중추성, 어지럼증 원인을 가르는 첫 번째 질문
원인을 가르는 첫 기준은 문제가 생긴 위치입니다. 귓속 전정기관과 반고리관에서 비롯되는 말초성 어지럼증은 이석증, 메니에르병, 전정신경염이 대표적이고, 뇌줄기나 소뇌, 대뇌의 이상으로 생기는 중추성 어지럼증은 상대적으로 드물지만 훨씬 신중하게 접근해야 합니다.
질병관리청 국가건강정보포털에서는 어지럼증을 움직임이나 속도에 대한 감각이 실제와 다르게 느껴지는 상태로 설명합니다.
이 밖에도 혈압이 급격히 떨어지거나 빈혈이 있을 때, 혈압약이나 수면제 같은 약물의 영향으로도 어지럼증이 나타날 수 있습니다. 목 근육이 긴장되어 경추성 어지럼증으로 이어지는 경우도 있고, 자율신경이 예민해지는 환절기에는 기립성저혈압으로 인한 어지럼증이 늘어나는 경향도 있습니다.
몇 초짜리 어지럼증과 며칠 가는 어지럼증, 원인은 다릅니다
어지럼증은 양상에 따라 회전성, 부유성, 실신성, 불균형성으로 나눌 수 있습니다. 방이 빙글빙글 도는 회전성 어지럼증은 말초성 원인과 관련이 많고, 머리가 멍하고 붕 뜬 듯한 부유성 어지럼증은 자율신경이나 심리적 요인과 함께 나타나는 경우가 많습니다. 다만 지속 시간을 기준으로 보면 원인을 좀 더 구체적으로 가늠해볼 수 있습니다.
표에 나온 지속 시간은 참고 기준일 뿐, 증상이 겹치는 경우도 많아 문진과 검사를 함께 거쳐야 원인을 좁힐 수 있습니다.
혈액검사부터 뇌 MRI까지, 단계마다 달라지는 건강보험 적용
어지럼증으로 진료실을 찾으면 가장 먼저 문진과 신경학적 검사, 간단한 안구 운동 검사를 진행합니다. 혈압, 혈당, 빈혈 여부를 확인하는 혈액검사도 함께 진행되는데, 이 단계는 건강보험 급여 대상이라 본인부담 비용이 비교적 낮게 책정됩니다.
원인이 쉽게 가려지지 않으면 전정기능검사로 넘어갑니다. 온도안진검사와 두위변환검사, 비디오안구운동검사를 포함해 보통 30~40분 정도 걸리고, 검사 중 일시적으로 눈이 심하게 떨리거나 어지럼증이 순간적으로 심해질 수 있지만 검사가 끝나면 대부분 가라앉습니다. 전정기능검사 역시 건강보험 급여 항목에 포함돼 있어 비교적 부담 없이 받아볼 수 있습니다.
문제는 뇌 MRI 같은 영상검사입니다. 어지럼증만으로 영상검사를 결정하기는 쉽지 않아서, 신경학적 이상이 동반되는지가 급여 여부를 가르는 중요한 기준이 됩니다.
대한응급의학회 자료에 따르면 어지럼증으로 응급실을 찾은 환자 가운데 뇌 MRI를 받은 비율은 급여 기준이 확대된 뒤 15.9%에서 65.9%로 늘었고, 뇌경색이 발견된 환자 비율도 2.0%에서 3.7%로 늘었습니다.
즉 신경학적 이상 소견이 뚜렷하거나 중추성 어지럼증이 강하게 의심되는 상황에서는 뇌 MRI도 건강보험 급여로 진행되지만, 특별한 신경 증상 없이 단순 어지럼증만으로 영상검사를 원한다면 비급여로 전환되어 본인부담이 크게 늘어날 수 있습니다. 검사 전에 급여 대상 여부를 담당 의료진과 먼저 확인해두는 것이 비용 부담을 줄이는 방법입니다.
- 복용 중인 약물과 최근 혈압수치를 메모해 가면 진료 시간을 줄일 수 있습니다
- 전정기능검사 전 12시간 정도는 커피, 술, 진정 성분이 든 감기약을 피하는 것이 검사 정확도에 도움이 됩니다
- 뇌 MRI 검사 때는 금속 액세서리와 보청기를 미리 빼두어야 합니다
- 어지럼증이 심한 날은 보호자와 함께 이동하는 것이 안전합니다
체위를 바꿀 때만 짧게 증상이 나타나고 청력 변화가 없는 경우에는 전정기능검사와 이석정복술 같은 보존적 치료를 먼저 고려하고, 두통이나 손발 저림, 발음 이상이 함께 나타나는 경우에는 영상검사를 서둘러 진행하는 방향으로 접근이 달라집니다.
다만 뇌 MRI에서 특별한 이상이 발견되지 않아도 어지럼증이 계속 이어지는 경우가 있어, 자율신경 불균형이나 쌓인 피로처럼 영상에는 잘 잡히지 않는 요인이 겹쳐 있는 경우가 많습니다. 검사 결과가 정상이라도 증상이 반복된다면 전정재활치료나 생활습관 조정을 함께 병행하며 경과를 지켜봐야 합니다.
응급실과 외래, 어지럼증 상황별로 갈리는 선택
어지럼증과 함께 팔다리에 힘이 빠지거나 말이 어눌해지고, 한쪽 얼굴이 처지거나 사물이 두 개로 보이는 증상이 동반된다면 뇌졸중일 가능성을 염두에 두고 바로 응급실로 가야 합니다. 갑자기 의식이 흐려지거나 심한 두통이 함께 나타나는 경우도 마찬가지입니다.
- 팔다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔해지는 경우
- 말이 어눌해지거나 발음이 흐려지는 경우
- 한쪽 얼굴이 처지거나 사물이 겹쳐 보이는 경우
- 갑자기 심한 두통이나 의식 변화가 함께 나타나는 경우
이런 신경학적 증상이 없다면 응급실보다는 예약 가능한 외래에서 단계적으로 검사를 진행하는 것이 효율적입니다. 응급실은 응급의료관리료 같은 비용이 추가로 붙어 외래보다 부담이 커질 수 있기 때문입니다.
인계동 지역에서 어지럼증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로는 수원베스트이비인후과의원(이비인후과)이 있습니다. 위치는 경기도 수원시 팔달구 중부대로 44, 2층 203·204호입니다.
