사람들 앞에서 발표를 하거나 매운 음식을 먹은 뒤 유독 얼굴만 붉어지고 화끈거리는 경험을 하는 사람이 적지 않다. 잠깐 나타났다가 금방 가라앉는 홍조는 자연스러운 생리 반응이지만, 특별한 계기 없이도 자주 반복되거나 오래 지속된다면 안면홍조 원인을 한번 짚어볼 필요가 있다.
안면홍조는 얼굴 피부 아래 혈관이 확장되면서 혈류량이 늘어 피부가 붉게 달아오르는 증상을 말한다. 보통은 몇 분에서 수십 분 안에 저절로 사라지지만, 사람에 따라 화끈거림이나 열감, 가벼운 가려움까지 동반하며 꽤 오래 이어지는 경우도 있다.
가장 흔한 원인 가운데 하나는 갑작스러운 온도 변화다. 추운 곳에 있다가 난방이 된 실내로 들어가거나, 뜨거운 음식이나 따뜻한 물로 샤워를 할 때 얼굴 혈관이 빠르게 확장되면서 붉어지는 반응이 나타날 수 있다.
긴장이나 당황, 분노 같은 감정 변화도 얼굴 홍조를 부르는 흔한 계기다. 교감신경이 자극을 받으면 얼굴 쪽 모세혈관이 확장되는데, 특히 여러 사람 앞에서 말하거나 주목받는 상황에서 증상이 두드러지게 나타나는 경우가 많다.
온도나 긴장 변화로 붉어진 얼굴 [그림=메디닉스DB]
음식과 음료 역시 영향을 준다. 매운 음식이나 뜨거운 국물, 카페인이 든 커피와 차, 알코올은 모두 혈관을 확장시키는 작용을 해 섭취한 뒤 얼굴이 붉어지고 열이 오르는 느낌을 받기 쉽다.
피부 자체의 질환 때문에 홍조가 반복되는 경우도 있다. 대표적으로 로사세아, 흔히 주사비라 불리는 질환은 코와 양쪽 볼을 중심으로 만성적인 붉은기와 실핏줄 확장이 나타나며, 자외선이나 자극적인 화장품을 접하면 증상이 더 심해질 수 있다.
아토피피부염이나 접촉성 피부염처럼 피부 장벽이 약해진 상태에서도 작은 자극에 민감하게 반응해 얼굴이 쉽게 붉어질 수 있다. 특정 화장품이나 세안제, 금속 성분에 대한 알레르기 반응이 원인이 되는 경우도 드물지 않다.
복용 중인 약물의 부작용으로 얼굴 혈관이 확장되며 홍조가 나타나는 경우도 있다. 혈압을 낮추는 약이나 혈관을 넓히는 성분이 든 약제를 먹기 시작한 뒤 얼굴이 유독 자주 붉어진다면 복용 중인 약을 처방한 의료진과 상담해보는 것이 좋다.
피부과에서 홍조 원인 확인하는 모습 [그림=메디닉스DB]
호르몬 변화나 갑상선 기능 이상도 혈관 반응에 영향을 미쳐 안면홍조의 원인이 될 수 있다. 증상이 특정 시기에 반복되거나 가슴 두근거림, 체중 변화 같은 다른 전신 증상과 함께 나타난다면 내분비 계통 문제를 의심해볼 수 있다.
드물게는 자율신경계 이상이나 특정 소화기 질환이 혈관 조절 기능에 영향을 주면서 안면홍조를 유발하는 경우도 보고된다. 홍조와 함께 설사나 복통, 어지럼증이 자주 동반된다면 단순 피부 문제로 넘기지 말고 진료를 받아보는 것이 바람직하다.
얼굴이 자주 붉게 달아오르고 피부가 따갑거나 들뜨는 느낌이 함께 나타난다면 피부과 진료를 받아보는 것이 좋다. 평소에는 자외선 차단제를 꼼꼼히 바르고, 뜨거운 물로 세안하는 습관이나 자극적인 음식, 음주와 흡연을 줄이는 것이 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있다.
