전 세계적으로 소아청소년 비만이 빠르게 증가하는 가운데 세계보건기구(WHO)가 식습관 개선과 신체활동, 행동중재를 중심으로 한 새로운 비만관리 지침을 발표했다.
최근 비만치료제에 대한 관심이 높아지고 있지만 성장기 아동과 청소년에게는 약물치료보다 생활습관 개선을 우선해야 한다는 내용이 핵심이다.
WHO가 10월 7일 발표한 첫 소아청소년 비만관리 글로벌 지침에 따르면 2024년 전 세계 5~19세 아동과 청소년 가운데 약 1억7천만 명이 비만 상태인 것으로 추정됐다.
이는 1990년 이후 해당 연령대의 비만 유병률이 약 4배 증가한 수준이다.
소아청소년 비만은 단순히 체중이 많이 나가는 문제가 아니다.
성장기부터 체내 지방이 과도하게 축적되면 제2형 당뇨병과 심혈관질환 등 만성질환의 위험이 높아질 수 있다.
또한 외모에 대한 부정적인 인식과 또래 관계에서의 어려움, 우울감과 불안 등 정신건강 문제로 이어질 가능성도 있다.
WHO는 소아청소년 비만을 관리하기 위해 식단 조절과 신체활동, 행동 변화 프로그램을 함께 적용하는 통합적인 접근을 권고했다.
특히 10세 미만 아동에게는 비만치료제와 비만수술, 체중감량 의료기기를 권고하지 않는다고 밝혔다.
장기적인 안전성과 효과에 대한 근거가 충분하지 않다는 점이 주요 배경이다.
10~19세 청소년의 경우에는 전문가의 감독 아래 생활습관 개선 프로그램을 시행했음에도 충분한 효과가 나타나지 않을 때 허가된 약물치료를 고려할 수 있다.
중증 비만 청소년의 비만수술 역시 엄격한 조건에서 제한적으로 검토하도록 했다.
이번 지침에서 주목할 부분은 체중감량 자체보다 건강한 생활환경을 만드는 데 초점을 맞췄다는 점이다.
성장기에는 신체 발달에 필요한 영양소를 충분히 공급하면서 적절한 운동과 수면을 유지하는 것이 중요하다.
무리한 식사 제한이나 단기간 체중감량을 목표로 하는 다이어트는 성장과 영양 상태에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.
따라서 아동과 청소년의 체중관리는 성인과 동일한 기준으로 접근해서는 안 된다.
규칙적인 신체활동과 균형 잡힌 식사, 충분한 수면을 기본으로 하되 연령과 성장 상태에 맞는 관리가 필요하다.
WHO는 부모와 보호자의 참여도 중요하다고 강조했다.
가정에서 건강한 식사환경을 조성하고 신체활동을 자연스럽게 늘리는 방식이 지속적인 행동 변화에 도움이 될 수 있기 때문이다.
운동 역시 특정 종목을 무리하게 수행하기보다 걷기와 자전거 타기, 수영, 놀이 등 아이가 즐겁게 참여할 수 있는 활동을 선택하는 것이 바람직하다.
비만 아동을 대상으로 체중을 이유로 비난하거나 지나치게 식사를 통제하는 행동은 오히려 심리적 부담을 높일 수 있어 주의해야 한다.
이번 WHO 지침은 소아청소년 비만을 개인의 의지 부족으로 바라보기보다 의료체계와 가정, 학교, 지역사회가 함께 관리해야 하는 만성질환으로 접근해야 한다는 방향을 제시했다.
출처
세계보건기구(WHO), 2026년 10월 7일, 소아청소년 비만 통합관리 지침 및 공식 보도자료.
