책을 읽거나 스마트폰 화면을 볼 때 글씨가 흐릿해져 자꾸 팔을 뻗어 거리를 두게 된다면 노안이 진행되고 있다는 신호일 수 있다. 이런 불편이 반복되면서 돋보기나 다초점 안경 대신 노안수술을 알아보는 사람들이 늘고 있다.
노안은 질병이라기보다 나이가 들면서 눈 속 수정체가 탄력을 잃고 두께 조절 능력이 떨어지면서 생기는 자연스러운 노화 현상으로 알려져 있다. 보통 40대 중반부터 가까운 거리의 초점 조절이 어려워지기 시작한다.
처음에는 작은 글씨가 흐려 보이는 정도지만 시간이 지나면 어두운 곳에서 더 불편해지고 눈의 피로와 두통이 동반되는 경우도 있다. 운전 중 계기판이나 요리할 때 레시피 글씨가 안 보여 답답함을 호소하는 경우도 많다.
초기에는 돋보기나 다초점 안경, 콘택트렌즈로 불편을 줄일 수 있지만 안경을 매번 썼다 벗었다 해야 하는 번거로움이 크고 활동적인 생활을 하는 사람에게는 제약이 될 수 있어 수술을 고려하게 되는 경우가 많다.
돋보기 반복 착용에 불편함을 느끼는 경우가 많아 [그림=메디닉스DB]
노안수술은 크게 다초점 인공수정체 삽입술, 단안시 교정 레이저 수술, 각막 인레이 삽입술 등으로 나뉜다. 백내장이 함께 있는 경우에는 백내장 수술과 동시에 다초점 인공수정체를 넣는 방법이 흔히 선택된다.
단안시 교정은 한쪽 눈은 먼 곳, 다른 쪽 눈은 가까운 곳에 초점이 맞도록 레이저로 각막을 깎는 방식이며, 각막 인레이는 각막 안에 작은 렌즈 형태의 특수 소재를 삽입해 초점 조절력을 보완하는 방법이다.
모든 방법이 모든 사람에게 적합한 것은 아니며 나이, 각막 두께, 동공 크기, 백내장 동반 여부, 평소 눈 건강 상태 등을 종합적으로 따져 본인에게 맞는 수술법을 찾는 것이 중요하다고 전문의들은 조언한다.
수술 전 정밀 검사로 적합 여부를 확인한다 [그림=메디닉스DB]
수술 전에는 각막지형도 검사, 눈물층 검사, 망막 상태 확인 등 정밀 검사를 거쳐 수술 가능 여부와 예상되는 시력 개선 정도를 가늠하게 되며 이 과정에서 수술이 부적합하다는 판단을 받는 경우도 있다.
노안수술 후에는 빛번짐이나 눈부심, 야간 시력 저하, 일시적인 눈 마름 증상이 나타날 수 있으며 개인에 따라 적응 기간이 필요하다. 드물게는 추가 교정이나 재수술이 필요한 경우도 있어 충분한 설명을 듣는 것이 좋다.
대한안과학회 등 관련 학회에서는 노안수술을 결정하기 전 여러 안과에서 정밀 검사를 받고 수술법별 장단점을 충분히 비교해 볼 것을 권고한다. 수술 후에도 정기적인 안과 검진을 통해 눈 상태를 꾸준히 관리하는 것이 바람직하다.
