상처가 아물고 난 자리가 시간이 지나도 가라앉지 않고 오히려 붉고 단단하게 부풀어 오르며 가렵거나 당기는 느낌이 계속된다면 켈로이드를 의심해볼 수 있다. 이런 증상으로 병원을 찾은 환자 상당수가 먼저 알아보는 치료법이 바로 켈로이드 주사, 즉 병변 안에 약물을 직접 주입하는 스테로이드 주사 치료다.
켈로이드는 상처가 회복되는 과정에서 콜라겐이 과도하게 만들어지면서 원래 상처 부위를 넘어서까지 흉터 조직이 커지는 현상을 말한다. 단순히 두꺼워지기만 하는 비후성 흉터와 달리 켈로이드는 시간이 지나도 저절로 줄어들지 않고 오히려 점점 커지는 경향을 보인다는 점에서 구분된다.
귓불 피어싱, 여드름, 화상, 수술 절개 부위, 예방접종 자리 등 작은 상처에서도 켈로이드가 생길 수 있으며 가슴과 어깨, 등처럼 피부에 장력이 많이 걸리는 부위에서 특히 잘 나타난다. 가족력이 있거나 피부색이 짙은 사람에게서 더 자주 발생하는 것으로 알려져 있다.
병변 내 스테로이드 주사는 트리암시놀론 같은 약물을 흉터 조직 안에 직접 주입하는 방식으로 진행된다. 약물이 국소적으로 염증 반응을 억제하고 콜라겐 합성을 줄여주면서 딱딱하게 솟아 있던 흉터가 점차 납작해지고 가려움이나 통증도 함께 줄어드는 효과를 기대할 수 있다.
병변 안에 약물을 직접 주입하는 치료 방식 [그림=메디닉스DB]
한 번의 주사로 완전히 사라지는 경우는 드물고 보통 4주에서 6주 간격으로 여러 차례 반복 시술을 받아야 눈에 띄는 변화를 확인할 수 있다. 흉터 크기와 두께, 발생 부위에 따라 필요한 시술 횟수는 환자마다 차이가 크며 담당 의료진과 경과를 지켜보며 일정을 조절하게 된다.
대한피부과학회 등 관련 학회에서는 켈로이드 주사 치료를 단독으로 시행하기보다 실리콘 시트나 압박 요법, 레이저 치료 등을 함께 병행할 때 재발을 줄이고 효과를 높일 수 있다고 안내한다. 크기가 크거나 오래된 켈로이드는 수술적 절제와 방사선 치료를 병행하기도 한다.
스테로이드 주사도 부작용에서 자유롭지 않다. 반복적으로 맞으면 주사 부위 피부가 얇아지거나 모세혈관이 비쳐 보이는 증상, 색소가 옅어지는 탈색 현상이 나타날 수 있고 시술 과정에서 통증을 호소하는 경우도 많다. 이 때문에 용량과 간격을 의료진이 신중하게 조절하는 것이 중요하다.
반복 시술 여부는 흉터 상태에 따라 달라진다 [그림=메디닉스DB]
치료 효과와 재발 여부는 사람마다 다르게 나타난다. 생긴 지 얼마 되지 않은 초기 켈로이드일수록 주사 치료에 잘 반응하는 편이지만 오래되고 크기가 큰 켈로이드는 여러 치료를 병행해도 다시 커지는 경우가 있어 꾸준한 경과 관찰이 필요하다.
켈로이드는 인터넷에서 정보를 찾아 연고나 패치 등으로 자가 관리를 시도하는 사람이 많지만 이미 단단하게 자란 켈로이드는 자가 치료만으로 뚜렷한 개선을 기대하기 어렵다. 흉터가 계속 커지거나 통증과 가려움이 심해진다면 피부과나 성형외과 전문의를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 우선이다.
켈로이드 소인이 있는 사람이라면 새로운 상처를 만들지 않는 것이 가장 중요한 예방법이다. 불필요한 피어싱이나 문신, 미용 시술을 피하고 작은 상처라도 생겼을 때는 초기부터 실리콘 겔이나 시트를 붙여 관리하면 켈로이드로 진행될 가능성을 낮출 수 있다. 이미 켈로이드가 생겼다면 임의로 짜거나 뜯지 말고 전문의와 상담해 자신에게 맞는 치료 계획을 세우는 것이 바람직하다.
