헬스장에서 운동을 마친 뒤 갑자기 붉은 반점이나 가려움이 생겼다는 경험담을 어렵지 않게 접할 수 있다. 다수가 함께 사용하는 운동기구와 매트, 샤워 시설은 땀과 피지가 쌓이기 쉬운 환경이어서 위생 관리가 소홀하면 세균성·진균성 피부 감염으로 이어질 위험이 커진다. 전문가들은 헬스장 이용 전후 간단한 습관만 지켜도 이런 위험을 상당 부분 줄일 수 있다고 말한다.
헬스장 운동기구 손잡이나 벤치, 매트 표면은 여러 사람의 땀과 피부 각질이 반복적으로 닿는 곳이다. 땀에는 수분과 염분, 단백질 성분이 섞여 있어 세균과 곰팡이가 번식하기 좋은 조건을 만든다. 특히 통풍이 잘 되지 않는 실내 헬스장이나 습도가 높은 날씨에는 표면이 마르지 않은 채로 다음 이용자가 곧바로 사용하는 경우가 많아 감염 위험이 더 높아진다.
대표적으로 문제가 되는 것은 무좀균으로도 알려진 백선균 등 곰팡이균이다. 이들 균은 따뜻하고 습한 환경에서 오래 생존할 수 있어 맨발로 걷는 샤워실이나 탈의실 바닥, 요가 매트 등을 통해 발이나 몸통 피부로 옮겨갈 수 있다. 감염되면 붉은 반점과 함께 심한 가려움, 각질 벗겨짐이 나타나는 경우가 흔하다.
세균에 의한 피부 감염도 주의해야 한다. 황색포도상구균 등은 상처가 있는 피부에 침투해 모낭염이나 종기, 심한 경우 봉와직염으로 이어질 수 있다고 알려져 있다. 특히 근력운동 중 생기는 작은 찰과상이나 물집을 그대로 방치한 채 오염된 기구를 다시 만지면 세균이 침투할 통로가 생길 수 있어 각별한 주의가 필요하다.
운동기구와 매트 소독은 감염 예방의 기본 [그림=메디닉스DB]
미국 질병통제예방센터(CDC)는 체육시설이나 헬스장처럼 여러 사람이 맨살로 접촉하는 공용 시설에서는 개인위생 수칙을 철저히 지킬 것을 권고하고 있다. 운동기구를 사용하기 전과 후에 소독 티슈나 알코올 스프레이로 손잡이와 시트를 닦는 습관이 대표적이다. 국내 다수 헬스장에서도 소독제와 티슈를 비치하고 있지만, 실제 이용률은 기대만큼 높지 않다는 지적이 나온다.
바이러스성 피부질환인 사마귀 역시 헬스장에서 옮을 수 있는 질환으로 꼽힌다. 맨발로 사용하는 샤워실 바닥이나 매트 위에서 피부와 접촉하면서 감염되는 경우가 많으며, 발바닥에 생기는 사마귀는 굳은살로 오인해 방치되기 쉽다. 이런 이유로 공용 샤워 공간에서는 개인 슬리퍼를 착용하는 것이 권장된다.
개인 수건이나 운동복을 여러 사람과 함께 쓰는 습관도 감염 경로가 될 수 있다. 땀에 젖은 수건을 다른 사람과 나눠 쓰거나, 세탁하지 않은 운동복을 반복 착용하면 세균과 곰팡이가 옷감에 남아 피부에 다시 옮겨질 가능성이 있다. 운동 후에는 가능한 한 빨리 땀에 젖은 옷을 갈아입고 샤워로 몸에 남은 땀과 노폐물을 씻어내는 것이 좋다.
개인 수건과 슬리퍼 사용이 감염 위험 낮춰 [그림=메디닉스DB]
헬스장에서 자주 사용하는 폼롤러나 요가 매트, 스트레칭 밴드 등 공용 물품을 대여해 쓰는 경우에도 사용 전 표면을 닦는 습관을 들이는 것이 바람직하다. 가능하다면 개인용 매트나 수건을 따로 준비해 다니는 것도 접촉성 감염을 줄이는 방법으로 소개된다.
대한피부과학회 등 전문가들은 운동 후 피부에 붉은 반점이나 물집, 고름이 잡히는 증상이 나타나면 자가 처치보다 병원 진료를 받을 것을 권한다. 특히 증상이 하루 이틀 사이 빠르게 번지거나 열감, 통증이 동반되면 세균성 감염이 진행 중일 가능성이 있어 방치하지 않는 것이 중요하다.
헬스장 위생 문제는 시설 관리뿐 아니라 이용자 개개인의 습관에서도 크게 좌우된다. 운동기구 사용 전후 소독 티슈로 표면을 닦고, 개인 수건과 슬리퍼를 챙기며, 운동 후 곧바로 샤워하고 옷을 갈아입는 작은 습관들이 피부 감염을 예방하는 가장 확실한 방법이라 할 수 있다.
