노년기 건강관리에서 하루 걸음 수나 운동시간만큼 실제 몸을 움직이는 능력 자체를 살펴야 한다는 연구 결과가 나왔다. JAMA Network Open에 공개된 연구에서 대만의 65세 이상 성인 1만3천423명을 중앙값 7년 동안 추적한 결과, 균형과 민첩성, 하체 근력, 심폐 체력이 좋은 사람일수록 전체 사망 위험이 낮은 경향을 보였다.
연구진은 참가자에게 2분 제자리 걷기, 30초 의자 일어서기, 팔 굽혀 들기, 한 발 서기, 8피트 일어나 걷기 등 여러 기능체력 검사를 시행했다. 단순히 평소 운동을 한다고 응답했는지뿐 아니라 실제 측정값을 이용해 신체 기능을 평가했다는 점이 특징이다. 그 결과 가장 낮은 수행군과 비교했을 때 균형과 민첩성, 하체 근력, 심폐 체력에서 높은 수행을 보인 집단은 사망 위험이 더 낮았다.
특히 여러 검사 결과를 합친 종합 체력지수가 가장 좋은 집단은 가장 낮은 집단보다 전체 사망 위험이 약 61% 낮게 나타났다. 8피트 일어나 걷기, 한 발 서기, 의자 일어서기, 2분 제자리 걷기 역시 각각 뚜렷한 연관성을 보였다. 다만 이 연구는 관찰연구이므로 체력이 높아진 것 자체가 사망 위험을 직접 낮췄다고 단정할 수는 없다. 평소 건강상태와 질환, 생활습관이 함께 영향을 미쳤을 가능성도 고려해야 한다.
그럼에도 노년기 운동을 체중 감량이나 칼로리 소모에만 맞추는 것은 충분하지 않을 수 있다. 실제 생활에서는 버스가 오기 전에 빠르게 걷는 능력, 의자에서 손을 짚지 않고 일어나는 힘, 미끄러운 바닥에서 균형을 잡는 능력이 독립적인 생활과 직결된다. 걷기 운동과 함께 하체 근력, 균형, 민첩성을 유지하는 훈련이 필요한 이유다.
