돌아서면 물건을 어디에 뒀는지 잊어버리거나 약속을 자주 놓치는 등 기억력 저하를 걱정하는 중장년층이 적지 않다. 전국 보건소 산하 치매안심센터는 만 60세 이상 지역주민이라면 누구나 무료로 인지선별검사를 받을 수 있도록 상시 운영하고 있어 부담 없이 조기 점검이 가능하다.
치매안심센터는 전국 시군구 단위로 설치돼 있으며, 지역 주민의 치매 예방과 조기 발견을 돕기 위해 보건소와 연계해 운영되는 공공기관이다. 별도의 진료 예약 없이도 방문 또는 전화로 신청하면 검사 일정을 잡을 수 있어 접근성이 높은 편이다.
무료 검사 대상은 관할 지역에 주민등록 또는 실거주지를 둔 만 60세 이상 성인이다. 특별한 증상이 없어도 나이 기준만 충족하면 신청할 수 있으며, 가족력이 있거나 최근 기억력 변화를 느낀 경우라면 더욱 적극적으로 이용해볼 만하다.
가장 먼저 시행되는 검사는 한국형 치매선별검사인 인지선별검사로, 짧은 질문과 간단한 과제를 통해 기억력, 언어능력, 시공간 능력 등을 종합적으로 살펴본다. 검사 시간은 대략 10분에서 15분 정도로 길지 않아 부담이 적다.
짧은 질문과 과제로 이뤄진 인지선별검사 모습 [그림=메디닉스DB]
신청 절차는 비교적 간단하다. 거주지 관할 치매안심센터에 전화로 문의하거나 직접 방문해 신분증을 제시하고 접수하면 되며, 최근에는 온라인 예약을 지원하는 지역도 늘어나는 추세다. 검사 당일에는 안경이나 보청기 등 평소 사용하는 보조기구를 챙겨 가는 것이 좋다.
인지선별검사에서 저하 소견이 나오면 곧바로 치매로 진단되는 것은 아니다. 이 경우 센터에서는 신경심리검사 등 정밀검사를 추가로 안내하며, 필요하면 협약된 병원과 연계해 정확한 진단을 받을 수 있도록 돕는다.
정밀검사 결과 치매로 진단되면 치매안심센터에 등록해 사례관리, 인지강화 프로그램, 가족 상담 등 다양한 사후관리 서비스를 이어서 받을 수 있다. 검사부터 등록 관리까지 소득 수준과 관계없이 무료로 지원된다는 점이 특징이다.
질병관리청에 따르면 치매는 조기에 발견해 관리할수록 진행 속도를 늦추고 일상생활 능력을 유지하는 데 도움이 될 수 있다고 알려져 있다. 이 때문에 증상이 뚜렷하지 않은 초기 단계에서 정기적으로 인지 기능을 점검해보는 것이 권장된다.
치매안심센터의 인지강화 프로그램 참여 모습 [그림=메디닉스DB]
치매안심센터는 검사 외에도 인지강화교실, 치매예방 운동프로그램, 치매카페 등 지역 주민이 참여할 수 있는 다양한 프로그램을 운영하고 있다. 가족이 함께 이용할 수 있는 상담 창구도 마련돼 있어 돌봄 부담을 나누는 데 도움이 된다.
센터별 운영 시간과 예약 방식은 지역마다 조금씩 다를 수 있으므로, 방문 전 관할 보건소나 치매안심센터에 전화로 문의해 정확한 안내를 받는 것이 좋다. 전국 어디서나 가까운 보건소를 통해 위치를 확인할 수 있다.
일상 속에서는 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식사, 충분한 수면, 사회활동 유지가 인지 건강에 도움이 된다고 알려져 있다. 만 60세가 넘었다면 특별한 증상이 없더라도 가까운 치매안심센터를 찾아 무료 인지선별검사를 받아보는 것을 권한다.
