반려견과 반려묘에게 자주 나타나는 질환이 나이에 따라 달라진다는 국내 대규모 분석 결과가 나왔다. 농림축산식품부와 농촌진흥청은 2020년부터 2023년까지 전국 82개 동물병원에서 수집한 의료데이터를 분석해 반려동물의 생애주기별 질환 특성을 제시했다.
연구진은 약 50만 건의 원자료에서 중복과 비정형 자료를 정리한 뒤 반려견 22만여 건, 반려묘 3만9000여 건을 최종 분석했다. 질환명은 국제 표준 수의학 용어체계에 맞춰 정리하고 전문가 검수를 거쳤다. 국내 동물병원의 실제 진료자료를 대규모로 활용했다는 점에서 보호자가 연령별 건강관리의 초점을 잡는 데 참고할 만하다. 농림축산식품부 연구 발표
분석에서는 반려견을 1세 이하 강아지, 2세부터 5세까지 젊은 성체, 6세부터 10세까지 성숙 성체, 11세부터 15세까지 노령기로 구분했다. 반려묘는 2세 이하, 3세부터 8세, 9세부터 12세, 13세부터 15세까지 네 단계로 나눴다. 개와 고양이의 생애주기가 같은 기준으로 움직이지 않는다는 점도 확인할 수 있다.
반려견은 어린 시기에 유치가 제때 빠지지 않는 유치잔존과 잠복고환 등 성장 과정과 관련한 문제가 상대적으로 두드러졌다. 성체 이후에는 피부질환과 비뇨기질환의 비중이 커졌고, 노령기에는 심장 판막이 제대로 닫히지 않아 혈액이 역류하는 이첨판폐쇄부전과 신장질환 같은 만성질환이 늘어나는 경향을 보였다.
반려묘는 2세 이하에서 폐렴 등 감염성 질환의 비중이 다른 연령대보다 높았다. 성체가 된 뒤에는 비뇨기질환과 구강질환이 주요 문제로 나타났고, 노령기에는 비대성 심근병증과 만성 신장질환, 갑상선기능항진증의 비중이 증가했다. 고양이는 아픈 모습을 감추는 성향이 있어 보호자가 알아챘을 때 이미 질환이 진행된 경우도 적지 않다.
이번 결과를 특정 나이가 되면 해당 질환이 반드시 생긴다는 뜻으로 해석해서는 안 된다. 동물병원을 방문한 환자의 진료자료를 분석한 것이므로 전체 반려동물의 정확한 유병률을 그대로 보여주는 자료는 아니다. 품종과 성별, 중성화 여부, 체중, 생활환경에 따른 차이도 개별 진료에서 함께 고려해야 한다.
보호자가 할 수 있는 관리는 평소 상태를 기록하는 데서 시작된다. 체중과 식욕, 하루 음수량, 소변 횟수와 양, 대변 상태, 활동량을 살피고 입 냄새와 잇몸 출혈, 기침, 호흡수 변화도 확인하는 것이 좋다. 물을 갑자기 많이 마시거나 소변량이 늘고, 이유 없이 체중이 줄면 단순한 노화로 넘기지 말아야 한다.
노령기에 접어든 반려동물은 겉으로 건강해 보여도 진찰과 혈액검사, 소변검사, 혈압 측정, 심장 청진 등을 통해 변화를 조기에 확인할 필요가 있다. 검사 항목과 주기는 나이만으로 정하기보다 기존 질환과 품종별 위험, 과거 검사 결과에 따라 수의사와 조정하는 편이 합리적이다.
숨을 가쁘게 쉬거나 실신하고, 소변을 보려 해도 나오지 않거나 반복해서 구토하는 경우에는 예약된 건강검진을 기다리지 말고 신속히 진료받아야 한다. 특히 수컷 고양이의 요도 폐색과 심한 호흡곤란은 응급상황이 될 수 있다. 나이에 맞춘 예방관리는 질병 목록을 외우는 일이 아니라 평소와 달라진 작은 신호를 더 빨리 알아채는 과정이다.
