얼굴 한쪽에 갑자기 붉고 도드라진 뾰루지가 올라오면 손이 먼저 가는 곳이 약국 진열대의 여드름 연고다. 가벼운 트러블은 시중 연고로 가라앉는 경우가 많지만, 성분과 사용법을 모른 채 무작정 바르면 오히려 피부 자극이나 색소침착으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.
여드름은 피지선에서 피지가 과다 분비되고 모공 입구가 각질로 막히면서 시작된다. 막힌 모공 안에서 여드름균으로 알려진 상재균이 증식하면 염증이 생기고, 이 과정이 반복되면서 붉은 뾰루지에서 화농성 병변까지 다양한 형태로 나타난다.
약국에서 쉽게 구할 수 있는 일반의약품 여드름 연고에는 벤조일퍼옥사이드 성분이 흔히 들어 있다. 이 성분은 여드름균을 억제하고 모공 속 각질을 부드럽게 풀어주는 역할을 하는데, 처음 사용할 때는 피부가 붉어지거나 따가운 느낌이 들 수 있어 적은 양으로 시작하는 것이 좋다.
살리실산이나 아젤라산 성분이 포함된 제품도 널리 쓰인다. 살리실산은 각질을 녹여 모공을 뚫어주는 데 도움을 주고, 아젤라산은 염증을 가라앉히면서 색소침착 개선에도 효과가 있다고 알려져 있어 트러블 흔적이 남기 쉬운 피부에 선호되는 편이다.
성분에 따라 효과와 자극 정도가 다르다 [그림=메디닉스DB]
염증이 심하거나 곪은 형태의 여드름이라면 시중 연고만으로 호전되지 않는 경우가 많다. 이때는 피부과에서 처방받는 항생제 연고나 트레티노인 등 레티노이드 계열 연고가 필요할 수 있는데, 이런 성분은 효과가 강한 만큼 의사의 지시에 따라 사용해야 부작용을 줄일 수 있다.
연고는 여드름이 난 부위에만 콩알만큼 소량을 얇게 펴 바르는 것이 기본이다. 얼굴 전체에 두껍게 바르면 흡수되지 않은 성분이 오히려 모공을 막거나 피부 장벽을 약하게 만들 수 있어, 세안 후 물기를 완전히 말린 다음 국소적으로 도포하는 방식이 권장된다.
벤조일퍼옥사이드나 레티노이드 성분은 피부를 건조하고 예민하게 만들 수 있어 사용 초기에는 붉어짐, 각질, 따가움 같은 반응이 흔하게 나타난다. 특히 이런 성분은 자외선에 대한 피부 감수성을 높이기 때문에 낮 동안 외출할 때는 자외선차단제를 함께 사용하는 것이 좋다.
레티노이드 계열 연고는 태아 기형 위험이 보고된 바 있어 임신 중이거나 임신 계획이 있는 경우에는 사용을 피해야 한다. 수유 중인 경우에도 사용 전 산부인과나 피부과 전문의와 상담하는 것이 안전하다.
호전 없으면 피부과 진료가 필요하다 [그림=메디닉스DB]
여드름을 손으로 짜거나 압출하는 습관, 세정력이 강한 클렌저로 하루에도 여러 번 세안하는 습관은 오히려 염증을 자극하고 흉터를 남길 위험을 높인다. 연고를 바르는 동안에는 자극적인 각질제거제나 스크럽 사용을 줄이고 보습에도 신경 쓰는 것이 피부 회복에 도움이 된다.
연고를 4주에서 8주가량 꾸준히 사용해도 호전되지 않거나, 통증이 동반된 화농성이나 낭종성 여드름이 반복된다면 자가 치료보다 피부과 진료를 받는 편이 낫다. 방치할 경우 흉터나 색소침착이 오래 남을 수 있어 조기에 전문의의 진단을 받는 것이 흉터를 줄이는 방법이 될 수 있다.
여드름 연고를 고를 때는 자신의 피부 상태와 여드름 유형을 먼저 파악하고, 새로운 제품은 턱이나 귀 뒤처럼 눈에 띄지 않는 부위에 먼저 테스트해보는 것이 안전하다. 꾸준한 보습과 자외선 차단, 규칙적인 생활 습관을 함께 지키는 것이 연고 효과를 높이는 지름길이다.
