지방을 무조건 줄이기보다 채소·과일·통곡물·콩류·견과류·생선을 고르게 먹는 식사 패턴이 장기적인 심혈관 건강에 더 유리할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 식단 관리에서 중요한 것은 단순히 지방 섭취량을 줄이는 것이 아니라 어떤 식품으로 한 끼를 구성하느냐라는 점을 다시 보여주는 결과다.
미국임상영양학저널 2026년 8월호에 실린 연구에서 연구진은 미국 간호사건강연구와 보건전문가추적연구 자료를 이용해 55세에서 80세 성인 1만2197명을 분석했다. 대상자는 당뇨병이 있거나 주요 심혈관 위험요인을 세 가지 이상 가진 고위험군이었으며, 연구진은 지중해식 식단과 저지방 식단, 미국심장협회 식사 목표를 장기간 유지했을 때의 20년 심혈관질환 위험을 추정했다.
분석 결과 추정된 20년 심혈관질환 절대위험은 저지방 식단에서 35.9%, 지중해식 식단에서 28.2%, 미국심장협회 식사 목표에서는 31.2%였다. 저지방 식단과 비교하면 지중해식 식단의 위험비는 0.79로 나타나 약 21% 낮은 수준으로 추정됐다. 미국심장협회 식사 목표 역시 위험비가 0.87로 저지방 식단보다 낮았다. 연구진은 지속적인 식사 패턴의 차이가 장기적인 심혈관 위험에 영향을 줄 가능성을 시사한다고 설명했다.
여기서 말하는 지중해식 식단은 특정 해외 음식을 그대로 따라 먹는 방식이 아니다. 핵심은 채소와 과일, 통곡물, 콩류, 견과류, 생선처럼 가공이 적은 식품의 비중을 높이고, 올리브유 등 불포화지방을 활용하면서 붉은 고기와 정제 탄수화물, 과도한 가공식품 섭취를 줄이는 데 있다. 결국 한 가지 슈퍼푸드보다 전체 식사 구성이 중요하다는 의미다.
