무더운 여름 내내 밤낮없이 돌아간 선풍기는 계절이 끝나갈 무렵 날개 곳곳에 뿌연 먼지층을 두르고 있는 경우가 많다. 별다른 신경을 쓰지 않고 켜두기만 한 선풍기가 실내 공기 질을 떨어뜨리고 알레르기 증상을 부추기는 원인이 될 수 있다는 지적이 나온다. 특히 침실에서 밤새 선풍기를 틀어 놓고 자는 습관이 있는 경우 날개에 쌓인 먼지가 얼굴 가까이에서 계속 날리게 돼 주의가 필요하다.
선풍기 날개는 회전 과정에서 정전기가 발생하기 쉬운 구조여서 공기 중 먼지와 미세한 섬유 조각이 잘 달라붙는다. 여기에 집안 곳곳에서 날아온 머리카락, 옷에서 떨어진 보풀, 반려동물의 털까지 뒤섞이면서 날개 표면에는 눈에 띄게 두꺼운 먼지층이 형성된다. 문제는 이렇게 쌓인 먼지가 선풍기가 돌아갈 때마다 바람과 함께 다시 실내로 흩날린다는 점이다.
쌓인 먼지 속에는 집먼지진드기의 사체와 배설물, 곰팡이 포자 등 실내 알레르기 유발 물질이 섞여 있는 경우가 많다. 이러한 물질이 선풍기 바람을 타고 코와 눈, 기관지 점막에 직접 닿으면 재채기, 콧물, 눈 가려움 같은 알레르기성 비염이나 결막염 증상을 일으키거나 악화시킬 수 있다. 기존에 천식이 있는 사람은 기침이 잦아지거나 호흡이 답답해지는 느낌을 받을 수도 있다.
대한이비인후과학회 등 전문가들은 여름철 냉방기기와 선풍기 사용이 늘면서 실내 알레르기 증상을 호소하는 환자가 함께 늘어나는 경향이 있다고 설명한다. 에어컨 필터뿐 아니라 선풍기 날개와 안전망 역시 먼지가 잘 쌓이는 부위인 만큼 정기적인 점검과 관리가 필요하다는 것이다. 특히 코점막이 예민한 사람일수록 미세한 먼지 자극에도 증상이 빠르게 나타날 수 있다.
먼지 쌓인 선풍기 날개 알레르기 유발할 수도 [그림=메디닉스DB]
영유아나 어린이, 고령자, 이미 비염이나 천식을 앓고 있는 사람은 먼지와 알레르기 유발 물질에 상대적으로 더 민감하게 반응한다. 아이가 자는 방에 선풍기를 켜 둘 때는 날개 청소 상태를 더욱 꼼꼼히 살펴야 하는 이유다. 최근 들어 이유 없이 아침마다 재채기가 잦아지거나 눈이 가렵다는 아이가 있다면 선풍기 상태를 점검해 볼 필요가 있다.
그럼에도 실제 가정에서는 선풍기를 여름 내내 켜두면서도 날개 청소는 뒤로 미루는 경우가 흔하다. 안전망 틈새가 좁아 청소가 번거롭게 느껴지거나, 겉보기에 크게 더러워 보이지 않는다는 이유로 그냥 넘어가는 경우도 많다. 그러나 눈에 잘 띄지 않는 날개 뒷면과 모터 주변에도 상당한 양의 먼지가 축적돼 있을 가능성이 높다.
선풍기를 청소할 때는 반드시 전원 플러그를 뽑은 뒤 안전망과 날개를 분리하는 것이 첫 단계다. 분리한 부품은 물에 중성세제를 소량 풀어 부드러운 솔이나 헝겊으로 닦아내고, 미지근한 물로 세제 성분이 남지 않도록 충분히 헹궈준다. 세척 후에는 그늘지고 통풍이 잘되는 곳에서 완전히 말린 뒤 재조립해야 곰팡이가 새로 생기는 것을 막을 수 있다.
청소 주기는 사용 빈도에 따라 다르지만 여름철에는 최소 2주에 한 번 정도 날개와 안전망을 점검하고 닦아주는 것이 권장된다. 집에 비염이나 천식이 있는 가족이 있다면 일주일에 한 번꼴로 더 자주 청소해 주는 것이 도움이 될 수 있다. 모터 부분은 물기가 들어가지 않도록 마른 천으로 먼지만 가볍게 닦아내는 것이 안전하다.
날개와 안전망 분리해 정기적으로 세척해야 [그림=메디닉스DB]
계절이 끝나 선풍기를 보관할 때도 관리가 중요하다. 완전히 건조된 상태에서 먼지가 들어가지 않도록 커버를 씌우고, 습기가 적고 통풍이 되는 곳에 두는 것이 좋다. 습한 창고나 베란다에 그대로 방치하면 다음 여름 다시 꺼냈을 때 곰팡이와 먼지가 뒤섞인 채로 사용하게 될 위험이 있다.
선풍기 청소만으로 실내 알레르기 유발 물질을 모두 없앨 수는 없는 만큼 주기적인 환기와 병행하는 것이 효과적이다. 하루 두세 차례 창문을 열어 실내외 공기를 순환시키고, 필요하다면 공기청정기를 함께 사용해 먼지와 미세입자 농도를 낮추는 것도 방법이다. 침구류와 커튼 등 먼지가 쌓이기 쉬운 다른 생활용품도 함께 자주 세탁해 주는 것이 좋다.
선풍기를 청소하고 환기를 늘렸는데도 재채기, 콧물, 눈 가려움 같은 증상이 2주 이상 계속되거나 밤에 기침 때문에 잠을 설치는 경우라면 단순한 먼지 자극을 넘어선 알레르기 질환일 가능성도 있으므로 이비인후과나 알레르기내과 진료를 받아보는 것이 좋다. 특히 호흡이 답답하거나 쌕쌕거리는 소리가 동반된다면 미루지 말고 병원을 찾아야 한다.
