커피를 마신 뒤 개운하게 이를 닦는 습관을 가진 사람이 많다. 입 냄새를 없애고 치아 착색을 막기 위한 좋은 습관이라 여기지만 치과 전문가들은 오히려 이 순서가 법랑질을 손상시킬 수 있다고 지적한다. 커피처럼 산성이 강한 음료를 마신 직후 칫솔질을 하면 이미 약해진 치아 표면을 그대로 문질러 마모시키는 결과를 낳을 수 있기 때문이다.
치아 표면을 감싸고 있는 법랑질은 인체에서 가장 단단한 조직으로 알려져 있지만 산에는 상대적으로 약하다. 커피는 약산성 음료로 분류되며 마시는 순간 입안의 산도가 일시적으로 낮아지면서 법랑질 표면의 미네랄이 녹아나오는 탈회 현상이 일어난다. 이 상태의 법랑질은 평소보다 부드럽고 약해져 있다.
문제는 탈회가 진행된 직후의 법랑질에 칫솔모가 마찰을 가하면 미세하게 연화된 표면이 그대로 깎여나갈 수 있다는 점이다. 치약에 포함된 연마 성분과 칫솔의 물리적 마찰이 더해지면 시간이 지나며 눈에 보이지 않는 미세한 마모가 누적되고, 이는 장기적으로 치아 표면을 얇아지게 만드는 원인이 될 수 있다.
이러한 원리는 커피에만 해당하는 것은 아니다. 오렌지주스나 레몬수 같은 감귤류 음료, 탄산음료, 와인처럼 산도가 높은 음식과 음료를 섭취한 직후에도 같은 현상이 나타날 수 있다. 대한치과의사협회 등 치과 관련 학회에서도 산성 음식 섭취 후 즉각적인 칫솔질보다 일정 시간 간격을 두는 것을 권고하는 이유가 여기에 있다.
산도 높은 음료는 모두 법랑질에 영향을 줄 수 있어 [그림=메디닉스DB]
그렇다면 커피를 마신 뒤에는 어떻게 관리하는 것이 바람직할까. 전문가들은 커피를 마신 직후 곧바로 칫솔질을 하기보다 최소 30분에서 1시간 정도 시간을 두고 입안의 산도가 중성 수준으로 회복된 뒤에 양치하는 것을 권장한다. 이 시간 동안 침이 자연스럽게 산성 환경을 중화시키고 법랑질도 서서히 재광화되며 원래의 단단함을 되찾는다.
커피를 마신 직후에는 칫솔질 대신 물로 입안을 헹구는 것만으로도 도움이 된다. 물로 헹구면 잔여 커피 성분과 산성 물질이 씻겨 나가면서 착색과 산 노출 시간을 동시에 줄일 수 있다. 무설탕 껌을 씹어 침 분비를 늘리는 방법도 산도를 빠르게 중화시키는 데 도움이 된다고 알려져 있다.
치아 건강 전문가들은 산성 음식물 섭취 후 칫솔질 시점을 조절하는 것 외에도 부드러운 칫솔모를 사용하고 지나치게 강한 힘으로 문지르지 않는 습관이 법랑질 보호에 도움이 된다고 강조한다. 특히 아침 식사 후 커피를 마시는 경우가 많은데, 이런 경우에는 커피를 마시기 전에 먼저 양치질을 마치고 이후 커피를 즐기는 방식으로 순서를 바꾸는 것도 좋은 대안이 될 수 있다.
부드러운 칫솔질과 순서 조절이 법랑질 보호에 도움 [그림=메디닉스DB]
커피를 마실 때의 습관도 법랑질 보호에 영향을 줄 수 있다. 뜨거운 커피를 입안에 오래 머금거나 조금씩 나눠 마시는 방식은 치아가 산에 노출되는 시간을 늘린다. 반대로 빨대를 이용해 마시면 액체가 앞니 표면에 직접 닿는 시간이 줄어들어 착색과 산 노출을 함께 줄이는 데 도움이 된다.
이미 법랑질이 얇아진 상태라면 찬물이나 뜨거운 음식에 이가 시린 증상, 치아 표면이 유난히 매끈하거나 살짝 투명하게 보이는 변화, 앞니 끝이 미세하게 깨지기 쉬워지는 현상이 나타날 수 있다. 이런 변화는 서서히 진행되기 때문에 스스로 알아채기 어려운 경우가 많아 정기적인 치과 검진이 필요하다.
커피를 즐기는 습관을 포기할 필요는 없지만 양치질의 순서만 바꿔도 치아 건강을 지키는 데 도움이 된다. 커피를 마신 뒤에는 곧바로 칫솔질을 하기보다 물로 헹구고 30분에서 1시간가량 기다렸다가 양치하는 습관을 들이는 것이 좋다. 시린 증상이 지속되거나 치아 색이나 표면에 변화가 느껴진다면 치과를 방문해 법랑질 상태를 확인해 보는 것이 바람직하다.
