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콩고민주공화국에서 이어지고 있는 에볼라 유행이 보건당국의 대응 속도를 앞지르고 있다는 경고가 나왔다. 세계보건기구와 아프리카 질병통제예방센터는 8월 6일 공동 발표를 통해 지역사회 중심의 대응을 즉각 확대해야 한다고 밝혔다. 8월 4일 기준 콩고민주공화국에서는 5개 주 51개 보건구역에서 확진자 3973명과 사망자 1801명, 회복자 776명이 보고됐다. 가장 최근 24시간 동안에만 신규 확진 99명과 사망 52명이 추가됐다.
확진자의 약 90%는 동부 이투리주에서 발생하고 있다. 부니아와 르왐파라, 몽브왈루 등이 주요 영향을 받는 지역이다. 일부 지역에서는 치안 불안과 인구 이동, 열악한 도로 환경, 의료물자 부족과 잘못된 정보가 방역을 어렵게 만들고 있다. 북키부 일부 치료시설의 병상 가동률은 139%에 달해 환자 수용 능력에도 큰 부담이 발생한 것으로 보고됐다.
현재 접촉자 추적률은 75% 수준이다. WHO와 아프리카 CDC가 전파 고리를 빠르게 찾아내기 위해 필요하다고 제시한 목표는 최소 95%다. 감염자와 접촉한 사람을 충분히 추적하지 못하면 증상이 생긴 환자가 지역사회에서 생활하는 시간이 길어지고 추가 감염을 발견하는 시점도 늦어질 수 있다.
에볼라는 주로 증상이 있는 환자의 혈액이나 구토물, 대변, 침 등 체액과 직접 접촉하면서 전파된다. 오염된 의료기구나 침구, 사망자의 시신을 안전장비 없이 접촉하는 과정에서도 감염될 수 있다. 초기에는 갑작스러운 발열과 심한 피로, 두통, 근육통과 인후통 등이 나타날 수 있으며 이후 구토와 설사, 복통 등이 이어질 수 있다. 출혈이 모든 환자에게 나타나는 것은 아니기 때문에 출혈 여부만으로 감염을 판단해서는 안 된다.
인접한 우간다는 7월 28일 자국 내 유행 종료를 선언했다. 우간다에서는 확진자 20명과 사망자 2명이 보고됐고 기존 접촉자의 추적도 완료됐다. WHO는 우간다 사례가 조기 발견과 신속한 접촉자 관리, 지역사회와의 신뢰 형성, 국경 감시가 실제 유행을 통제할 수 있음을 보여준다고 평가했다. 다만 콩고에서 전파가 계속되는 만큼 주변 국가는 감시와 검사 역량을 유지해야 한다.
유행 지역을 방문했다는 이유만으로 에볼라 감염을 의심할 필요는 없다. 환자나 체액과의 직접적인 접촉이 없었던 일반 여행객의 위험은 상대적으로 낮다. 그러나 의료시설에서 환자를 돌봤거나 장례 절차에 참여하고, 감염자의 체액이나 오염된 물품에 접촉한 뒤 발열과 심한 피로, 구토나 설사가 나타난다면 방문 지역과 접촉 상황을 의료진에게 반드시 알려야 한다.
WHO와 아프리카 CDC는 검사와 환자 이송, 격리와 치료를 감염지역 가까이에서 제공하고 치료센터와 검사실, 구급차, 안전한 장례 역량을 확대하도록 요구했다. 의료진 보호장비와 감염관리 강화, 필수 의료서비스 유지, 국경을 넘는 감시체계도 주요 대응 과제로 제시됐다. 특히 주민들이 신뢰하는 종교·여성·청년 지도자를 방역 과정에 직접 참여시키는 것이 중요하다고 강조했다.
이번 유행은 감염병 대응에서 치료시설만큼 지역사회와의 신뢰가 중요하다는 점을 보여준다. 증상이 있어도 치료센터에 가기를 두려워하거나 감염 사실을 숨기면 환자 발견이 늦어지고 추가 전파 가능성은 커진다. WHO는 현재 불필요한 여행과 무역 제한을 권고하지 않고 있으며, 과도한 공포보다는 정확한 감염경로와 유행지역 정보를 확인하는 것이 필요하다고 밝혔다.
